「3年ほど前から様子がおかしくなり、怪しい事をしていたみたいです」
5月14日に栃木県で起きた富山英子さん（69）が殺害された強盗殺人事件で“主導役”を担っていたとされる益田和彦容疑者（48）。元同僚が覚えているのは家族を愛し、仕事熱心で真面目な男の姿だった。しかし、ある人物との出会いが、彼を変貌させた――。
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「頭が切れて悪知恵が働いた」
「栃木県警は17日までに実行役の高校生4人と現場指示役の竹前海斗容疑者（28）と妻の美結容疑者（25）を強盗殺人容疑で逮捕。この事件を計画し、海斗に犯行を持ち掛けたのが益田とみられる。
益田は4000万円の報酬を示し、被害者宅の場所や資産の情報を海斗に送信。事件前にホームセンターでバールを購入し、海斗に渡したことも判明している」（社会部記者）
県警は強盗殺人容疑で益田の逮捕状を取り、5月29日に公開手配した。
「成田空港から中国を経由し、現在は東南アジアに潜伏しているとみられています」（同前）
益田は佐賀県出身。小学生では野球クラブに所属し、中学ではソフトテニス部に入っていたという。小・中学校の同級生の母が語る。
「中学では周りからやって欲しいとお願いされて生徒会長を務めた。特段目立つ子ではなかったけど、友達も多くて、リーダーシップや指導力はあったみたい」
中学卒業後は地元の高校に進学するも中退。非行に走った。
「仲間らとバイクに乗り、暴走族の真似事を始めた。追われた時の逃亡ルートを事前に計画していて、警察から逃れるなど、頭が切れて悪知恵が働いた」（益田の中学の後輩）
