7月16日午前、住宅街の一角にあるマンションの駐車場から高級外車が静かに姿を現した。長身がひときわ目立つ男性が左ハンドルの運転席に座り、助手席には黒色のキャップにメガネ姿の女優・川口春奈(31)が乗り込んでいた。

 この車は川口所有だが、ハンドルを握るのは信頼する「彼」だ。2人の特別な関係は人知れず、昨年からゆっくり始まっていた――。

5年の交際期間で結婚間近と思われていたが…

 長崎県五島列島出身の川口が、芸能界デビューを果たしたのは2007年、中学1年生の時。ブレイクのきっかけは20年に放送された大河ドラマ『麒麟がくる』(NHK)への出演だ。

「ヒロイン役だった沢尻エリカの降板で急遽抜擢されたのが川口でした。川口は注目されている中でもしっかりと役を演じ切り、高い評価を得ました。その後、ドラマ『silent』(フジテレビ)や連続テレビ小説『ちむどんどん』(NHK)など数々の話題作に出演し、人気女優の仲間入りを果たしました」(スポーツ紙記者)

近く結婚の発表も囁かれる

 川口は“令和のCM女王”とも呼ばれる。22年から途絶えることなくCM起用社数ランキング1位を獲得し続けている。今年の上半期も「サントリー」や「JCB」をはじめ17社の企業CMに出演した。

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「自然体の姿勢が視聴者に好感を持って迎えられている。熱愛が発覚してもイメージが損なわれないのが彼女の強みです。19年に格闘家の矢地祐介との交際が週刊誌で報じられました」(同前)

 矢地との交際当時、2人は川口の地元である長崎の五島列島を訪れたとも報じられた。さらに、川口は周囲に矢地との結婚願望を打ち明けていたというが、

「5年の交際期間で結婚間近と思われていたが、24年春に破局した」(芸能記者)

交際開始からほどなくしてオランダへ

 そんな川口が、新たな恋に踏み出していた。その相手こそ冒頭の男性である。川口を知る関係者が明かす。

「川口さんは、サッカー日本代表のキャプテン板倉滉選手(29)と昨年から交際しています。実は、川口さんは周囲に結婚も考えていると伝えています」

板倉滉