夫がデモに参加して勾留→“行方不明”に…「今すぐ脱出できる」のに動けなかった女性が追い込まれた“おそろしい末路”

　ディストピア小説の新たな傑作だ。

　近未来。全体主義国家の色合いが強くなる中、反対派に対する抑圧が始まり、主人公・エイリッシュもすぐにその影響を受け始める。夫は、デモに参加して勾留され、行方不明に。物資も欠乏、やがて政府軍と反乱軍の内戦状態に突入する。

　そんな不穏な状況の中、エイリッシュは身の振り方に苦悩する。

　カナダに移住している妹から、「脱出してこないか」という誘いがあり、決断さえすればそれが可能な状態だったのだが、夫が帰って来る時のことを考えて、家を離れられない。

　自由に動けない子どもたちは不満を募らせ、高齢の父親もケアしなければならず、エイリッシュは瞬く間に物理的・精神的に追い詰められていく。最終的に彼女が下した決断は――。

　読んでいくうちに、次第に空気が薄くなるような息苦しさを感じるようになる。日常が簡単に崩壊し、変容していく様が、奇妙にリアル、かつ圧巻だ。

　ディストピアの描き方は様々だろうが、本書は徹底して一人の女性の視点で語るスタイルを取っている。それ故か、平穏だった生活が侵されていく様が、ひどく身近に、個人的な経験のようにさえ思える。

　内容もさることながら、その衝撃・抑圧感を伝える文体も独特だ。段落が長い。そして「　」がなく、会話文も地の文に溶けこまされている。その結果、文章全体が異様な塊感を持ち、壁が動いて迫ってくるような圧力を感じるのだ。圧が強い文章というのはあるものだが、これほど強烈なのは滅多にない。その結果、我々もページをめくる度に追いこまれていく感覚を抱くようになる。正直、読後には不安感、不快感しかなかった。

　歴史上何度も姿を現した全体主義は、決して過去の遺物とは言えないだろう。全体主義に対する欲求を抱き、実現する力を持ってしまう人間、またそれを支持する層がまた現れる可能性はある。21世紀前半の今、大国の強権主義が台頭する状況で、これからの政治体制、世界がどう変わるか、全体主義が台頭するのではないかと心配になることもある。

　そういう今だからこそ、本書を読んでよかった。後に残った不安感、不快感の源泉が何なのか、考える機会も得た。考え続けることで、もしも本当に全体主義が台頭してきた時に、「ノー」と言えるのではないだろうか。逆に言えば、何も考えなくなった時、人は降ってくる環境を、ただ受け入れるしかなくなる。

　これから20年後、30年後にも、この小説は読まれるだろう。未来の読者は、「よくできたディストピア小説だ」と純粋に褒めるだろうか。あるいは「まさに予言の書だった」と溜息をつくだろうか。

　どちらに転ぶかは、私たち自身にかかっている。