「どーしても見ておきたい人魚像が…」みうらじゅんが巡る「人魚像ハンティングの旅」《人魚伝説が伝わる新潟へ…》

『週刊文春』で昨年9月にスタートした、みうらじゅんさんの人気連載「アウト老のすすめ」。みうらさんがアウトローな老人、“アウト老”として生きる日々が綴られています。そんなみうらさんが現在、情熱を注いでいるマイブームが、津々浦々に存在する人魚像を探し求める「人魚像ハンティングの旅」。

　今年1月にスタートした「人魚像ハンティング」の第1回を紹介します。

　1月2日（金）

　昨年から計画してた人魚像ハンターの旅“新潟〜富山”。東京駅から上越新幹線“とき”に乗り込む。車内は満員。インバウンドの方々もたくさんいたが、たぶんスキー目的なんだろう。童話作家・小川未明著『赤い蝋燭と人魚』を車内で読み返しているのは僕だけと思われる。新潟県上越市大潟区の雁子浜に伝わる人魚伝説から発想を得、書かれた童話と言われているのであーる。だからその日本海に面した地帯は人魚像ゾーン。在処は調べ済みだ。

　しかし、心配なのは雪。新潟駅から信越本線に乗り継ぎ「潟町駅」に行きたいのだが、暴風を伴う大雪だと電車が止まる恐れがあると聞いた。“国境の長いトンネルを抜けると雪国であった”川端康成の小説『雪国』の冒頭。キャッチコピーとしても抜群の出来だけど、今はそんなこと言ってる場合じゃない。

　でも、ヤター！　動いてた。車窓から見える辺り一面の雪。スキー客なら嬉しいだろうが、人魚像ハンターにはもうひとつ、像が雪に埋れてやしないか？という心配があった。こればかりは現地に行ってみないと分からない。潟町駅で降り、そこから雪道を歩くこと15分くらい。人魚の絵が描かれたマンホールの蓋を見つけ、“はるばるきたぜ人魚の里♫”と、心が躍った。

　先ず最初の目的地『鵜の浜人魚館』に到着。ここは温泉とプールが楽しめる日帰りの施設なのだが、僕の目的は違う。館前にいるはずの人魚像を捜したが、やっぱり雪でその姿は埋れてた。必死で除雪作業を行なう。それが1体目（1）。