人口2人・定期船ゼロの離島　それでも「住んで良かった」夫婦の8年　島再生の新イベントに密着【鹿児島発】

桜島の北東わずか1．5キロに浮かぶ小さな島、新島。周囲2．3キロのこの島には今、たった2人しか住んでいない。しかも2026年3月、唯一の公的な移動手段だった行政連絡船が廃止されるという打撃を受けた。それでも島で暮らし続ける夫婦と、島の魅力を発信しようと動き出した人々がいる。この夏、新島で始まった新たな試みに密着した。

一時は無人島に——2人が選んだ島での暮らし

新島はかつて無人島だった。草木が生い茂り、人の気配が消えた島に再び明かりをともしたのが、新島出身の佐々木和子さん（66）と、福岡出身の夫・直行さん（73）の夫婦だ。2人が島に移り住んだのは2019年、今から7年前のことである。

「すごく人間らしい生活ができていいのかもしれない。楽しみです。島に住むのが」と和子さんは語っていた。島の風土に根ざした暮らしを選んだ2人だったが、その生活の根幹を揺るがす出来事が訪れた。

行政連絡船の廃止——1万5000人の署名も届かず

2026年3月、鹿児島市が運航していた行政連絡船が廃止された。桜島の浦之前港と新島を週3日往復していたこの船は、2人にとって生命線だった。廃止の背景には、2022年の北海道知床沖観光船沈没事故に伴う法改正があり、安全運航体制の確保が難しくなったという。継続を求める1万5000人以上の署名が提出されたものの、市の判断が変わることはなかった。