「文春オンライン」編集部 
ギャンブル狂の父、家庭内暴力、そして生き別れた双子の兄。かつて資産家だった家庭が、父のギャンブル依存によって崩壊していく様を、幼い目で見つめ続けた少年がいた。
後に極道の世界へと足を踏み入れ、覚せい剤中毒からの劇的な立ち直りを経てNPO法人代表となった佐藤智明氏が、その壮絶な半生を新刊『先生は、元極道 元極道講師が子どもたちのために歩む 人生「生き直し」物語』（彩図社）に綴っている。
幼少期はお金持ちだったのに…
佐藤氏は1968年2月14日、千葉県松戸市に生まれた。実家はかつてお茶の栽培を手がけ、広大な土地を所有していた。祖父はその土地にマンションをいくつも建て、喫茶店や肉屋も経営する、いわば地元の資産家だった。
しかし父は、祖父から喫茶店を任されながらも、重度のギャンブル依存症だった。悪い仲間と連れ立って競輪場へ通い、自分の金が尽きると祖父に無断でマンションを売り払い、そのカネでタクシーを飛ばして関東中の競輪場を渡り歩いた。
祖父がそれに気づいたのは、自分で建てたマンションの草むしりをしていたときだった。通りかかった人物に「ここはもう佐藤さんのマンションじゃないんだから」と告げられ、初めて事態を知ったという。叱りつけたときには、すでに大部分のマンションが売り飛ばされた後だった。
残ったのは鉄筋コンクリート三階建ての自宅のみ。だがそれも、父のギャンブルによって手放すことになる。一家はアパートへと移り、家計は母がホステスをして支えた。父は昼間から酒を飲み、母の帰りが遅いと暴力を振るった。「幼い僕にとって、その光景を見るのは地獄の苦しみでした」と佐藤氏は振り返る。
幼稚園のバス停からひとりで帰る途中、神社の坂道で転んであごを打ち、血だらけで泣いていた日もあった。通りかかったお坊さんに助けられ、病院であごを縫ってもらったが、父は心配するどころか「ずっと怒っていた」という。やがて母は暴力に耐えきれず、幼い佐藤氏を残してアパートを出て行った。
この壮絶な原点が、のちの極道入りへとつながっていく。
【最後まで読む】だから彼は暴力団になった…【スキルでも、性格でもない】板前になろうと思った15歳少年を“極道の世界”に導いた「致命的なハンデ」へ続く
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