「文春オンライン」編集部 
15歳で息子を出産した横井桃花さん（インタビュー当時20歳・現在24歳）。中学を卒業したばかりの彼女は、未婚のまま一人で子どもを育てていくことを決めたが、相手からの養育費はなく、金銭的に苦しい生活を送ってきたという。
当時5歳だった息子の幸希くんは、現在9歳になった。妊娠の発覚から出産に至るまでの経緯、そして相手の男性との関係はどのようなものだったのか。4年前のインタビュー内容を交えながら、小学3年生になった幸希くんとのその後の状況もあわせて、まとめていく。
「逃げるなら逃げるって言ったらどうですか」
当初、横井さんは相手の男性と共に子育てをしたいと望んでいた。結婚できる年齢になれば籍を入れ、家族になりたい。彼自身も「一緒に育てよう」と口にしていたという。
しかし、彼の家族の考えは違った。横井さんが自身の母親の元で子育てをしたいと伝えると、「それなら何も協力できない」と突き放された。認知も養育費も、すべてが白紙になった瞬間だった。
話し合いは物別れに終わり、横井さんの母親は「もう話し合っても無理だし、養育費はもらわずにうちで育てるのが良い。一切関わらずに生きていこう」と決断した。
それでも、横井さんは母親の目を盗んで彼と連絡を取り続けた。子どもにとって父親は必要だと信じていたからだ。出産直後、連絡を受けた彼が病院に駆けつけたが、それを知った母親は激怒し、彼を追い返した。
当時の横井さんは、体も心も限界だった。「なんで引き離すの？ 息子には父親が必要じゃないの？」と、母親に当たり散らすこともあったという。
彼との中途半端な関係は、出産から1年ほど続いた。しかしある日、彼女の中で何かが変わる。「なんでこの人と繋がっていなければいけないんだろう」。子どものことを真剣に考えない彼にしがみつく理由はない。そう思い至り、彼女は自ら関係を断ち切ることを決めた。
LINEで「逃げるなら逃げるって言ったらどうですか」と送ると、返ってきた言葉は「じゃあ逃げます」だった。
彼の母親に養育費の支払いを求めたが、「わかりました。振り込みます」という返事を最後に、入金されることはなく、今日まで音信不通の状態が続いている。
「養育費があったらどれだけ楽だっただろうと考えることもありますが、仕方ないことですね」と彼女は静かに語る。
出産は驚くほどの安産だったが、その後の子育ては乗り越えるべき壁の連続だった。母親のサポートを受けながら、必死で育児に励んだ。だんだんとダメなことはダメと叱れるようになり、息子と過ごす毎日は「宝物のような時間」だと感じている。
子どもが8ヶ月の頃からコンビニでアルバイトを始め、自らの力で生計を立てる道を選んだ。母親のお金で生活する自分を「情けない」と感じたからだ。その後、別の会社に就職するも、中卒であることや子どもがいることで心ない言葉を浴びせられ、退職を余儀なくされた。
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