もうすぐ平成が終わる。このエッセイを含めて、世の中には平成を総括する企画が溢れている。僕も『平成くん、さようなら』という小説を書いた。
しかし平成を語るのはとても難しい。一つ前の昭和ほど社会が劇的に変わったわけではないからだ。何せ昭和には、300万人以上が命を落とす戦争があった。しかも敗戦によって国名や憲法までが変わり、多くの領土を手放すという大事件が起こったのだ。一方の平成は、災害やテロはあったものの、昭和に比べてはるかに平和な時代だったと言える。
平成は「日本が貧乏になった時代」
だから平成は、語り方によって、全く姿が変わる。たとえば経済に目を向ければ、「日本が貧乏になった時代」と言える。
1989年にはアメリカに次いで世界2位だったGDP（国内総生産）は、中国に抜かれて3位になった。一人当たりGDPにいたっては、4位から25位（2017年）にまで下がっている。平成に入ってから日本は、ほとんど経済成長が止まったままだ。
結果、日本の経済的影響力はぐっと下がった。世界時価総額ランキングを見ると、1989年にはトップ30に日本企業が何と21社も入っていた。1位からNTT、日本興業銀行、住友銀行と、ほとんど日本の会社である。
一方、2018年のランキングでは、トップ30に日本企業が一社も入っていない。上位は、アップル、アマゾン、アリババなどのアメリカや中国のIT企業ばかりだ。日本企業が時価総額を落としたというよりも、世界の成長に日本だけが追いつけなかったのである（『週刊ダイヤモンド』2018年8月25日号）。
しかし文化に目を向ければ、決して悪い時代ではなかった。『ONE PIECE』や『名探偵コナン』といったヒット漫画が多数生まれ、安室奈美恵、宇多田ヒカル、浜崎あゆみといった多くの歌姫、Mr.Children、ONE OK ROCK、RADWIMPSといったヒットバンドが平成に誕生している。
1kg近くあった携帯電話
そして何より、携帯電話とインターネットが普及したのも平成だ。1989年の携帯電話普及率はわずか0.3％だった。しかも当時の携帯電話は、1㎏近い重さがあったのに機能は通話だけ、連続通話時間は約1時間という短さだった。
このように、平成はどこを切り取るかで、良い時代にも悪い時代にもなる。そういう時は、目線をぐっと下げてみるに限る。
