東日本大震災後に注目された「危険地名」や「災害地名」には、本当に歴史的根拠があるのだろうか？ 地図研究家の今尾恵介氏が“地名”の成立と変貌を追った『地名崩壊』（角川新書）より、第4章「土地の安全性が地名でわかるのか」の一部を抜粋してお送りします。
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平成23（2011）年3月11日に起きた東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）は、マグニチュード9という国内の観測史上最大の地震であった。津波の規模も過去にほとんど例のないもので、869年（平安時代）に発生して大きな津波被害を伴った貞観地震以来とされる。
東日本大震災では地震そのものによる建物の倒壊率はさほど大きくなかったが、非常に強力で高い津波の与えた被害が空前の規模にのぼったこと、これに加えて軟弱地盤での液状化が広範囲で発生したことにより、地盤に対する世間の注目度はにわかに高まった。
「危険・安全な地名につく漢字一覧」は参考にならない
地形と密接に関わる地名そのものに関心が集まるのは結構なことなのだが、無理解に起因する行き過ぎの例が、たとえばある週刊誌に載った「危険・安全な地名につく漢字一覧」と称する表である。これによれば「軟弱地盤地名」には窪（久保）、谷、沢、下、江、海、塩、磯、浦、浜、島、岸、橋、舟、津、池、沼、井、浅、芦、原、稲（その他多数）などの字が用いられ、「良好地盤地名」には山、峰、尾、丘、台、高、上、曽根、岬、森などがつくとして、ずいぶんと簡単に割り切っている。この類の特集は他にも数多く企画刊行され、地名表記に用いられた漢字が土地の安全性を判断する基準になると信じた人も少なくないだろう。
しかし考えてみれば地名から地質や地形を判断するのはずいぶん無謀な話である。たとえば「窪地には窪のつく地名が発生する」という説明は妥当だとしても、順番を逆にして「窪のつく地名は窪地である」と言ったら大きな間違いだ。狭い範囲を示す小字などを除けば、ある程度の面積をもった現実の大字・町名のレベルでは「窪のつく地名」の大半の領域が窪地ではない。
大半が武蔵野台地の上にある「荻窪」
たとえば知名度の高い「クボ地名」のひとつである東京都杉並区の荻窪はどうだろうか。ここの地形を概観すれば、荻窪と名のつくエリア（荻窪・上荻・南荻窪・西荻北・西荻南）の大半は武蔵野台地の上にあり、その南部を流れる善福寺川が浅い谷を形成している。具体的にこのうちどこが地名の由来となった「荻窪」であるのかは特定されていない。地名の由来については「和銅元（708）年にある行者が笈を背負ってこの地に着き、荻を集めて草庵を結び、笈の中の仏像を安置した」（光明院縁起）とか、字義通りに解釈して「荻の繁茂する窪地」などとするものなどいくつかあるが、いずれにせよその窪地がどんな形状であったかは命名者に教えてもらう以外に知る由もない。ただ荻窪関連の地名がついたエリアの大半が台地上にあることだけは明確だ。
