「山口くんは、本当に面倒見が良くいい兄貴分だったのでとても悲しいです」
沈鬱な表情でそう語るのは、山口に可愛がってもらっていたという元ジャニーズJr.だ。彼が語る「山口くん」はTOKIOの元メンバー山口達也（48）。9月22日に道交法違反（酒気帯び運転）容疑で警視庁に逮捕され、世間を騒然とさせた。社会部記者が語る。
「山口さんは取り調べにも素直に応じていたようです。ですから勾留請求はされないと見られていましたが、検察は勾留を請求。裁判所は勾留を認めませんでしたが、その後、検察は家宅捜索に踏み込んでいます。
『朝まで飲んでいた。量は覚えていない』
当初、山口さんは警察の取り調べで『朝まで飲んでいた。量は覚えていない』と語っていたが、送検後の検察の取り調べでは『夜９時から深夜０時ごろまで、麦焼酎をロックで５、６杯飲んだ』と供述内容を一部変えました。そういったことから裏付け捜査を徹底する必要があると判断し、家宅捜索があったものとみられます」
山口は、2018年2月に「Rの法則」（NHK）で共演していた女子高生に対する強制わいせつ容疑で書類送検され、同年5月にはジャニーズ事務所との契約を解除されている。山口の不在は、その後のTOKIOに大きな影響を与えた。
「事件後、山口さんはジャニーズ事務所から無期限謹慎処分を受け、レギュラー番組の降板や放映終了などが相次いだ。同年5月1日に起訴猶予処分となったが、同6日には山口さんからの辞意を受け入れた同事務所が、契約解除とTOKIO脱退を発表しています。
しかしTOKIOにとって山口さんの存在は大きく、音楽活動を休止し、25周年ライブもしませんでした。2020年7月には長瀬智也さん（41）が来年3月末で所属事務所を退所すると発表。さらに残った3人でTOKIOを会社化し、ジャニーズ初の“暖簾分け”が発表されました」（スポーツ紙芸能デスク）
