TCP／IPをご存知だろうか。パソコンやスマートフォンを使っていれば、あなたも毎日、お世話になっている。TCP／IPとは、インターネットで標準的に使われている通信プロトコル（通信規約）のこと。インターネット上でパソコンやスマホが機種の違いにかかわりなく、有線でも無線でも衛星通信でもデータをやり取りできるのは、すべてがこの「規約」に従っているからだ。
一九七三年にTCP／IPを設計したのがヴィントン・グレイ・サーフだ。今年七十四歳になったが、今もグーグルの副社長兼チーフ・インターネット・エバンジェリスト（伝道師）として世界を飛び回っている。
TCP／IPがなければ電子メールは届かないし、検索もできない。それゆえ生みの親であるサーフは「インターネットの父」と呼ばれる。
現在、世界の三十億人を結びつけているインターネットは、六九年十二月、たった四台のコンピューターを繋ぐところから始まった。（国防総省の）高等研究計画局（DARPA）の支援を受けたプロジェクトで、ARPANET（アーパネット）と呼ばれた。地上の有線、無線、移動体、衛星通信、つまりは陸海空と宇宙を結ぶ通信ネットワークを作ることが目的だった。
最初に結ばれたのはユタ大学、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）、カリフォルニア大学サンタバーバラ校（UCSB）、スタンフォード大学の大型コンピューター。サーフはUCLAの大学院生としてシステム設計に加わった。UCLAからスタンフォードに送られた最初のメッセージは「login」だったが、途中でシステムがクラッシュし、届いたのは「lo」の二文字だった。
TCP／IPが画期的だったのは、A地点からB地点に確実にデータを届ける「ギャランティ型」ではなく「ベストエフォート型」の思想を採用したことだ。TCP／IPはデータが確実に届くことを保証しない。様々な中継点を経て、なるべく早く目的地に届くように設計されているが、失敗した時には別ルートで再送信を試みる。「失敗」を前提にし、それをカバーする仕組みだ。「失敗したらやり直せばいい」という考え方は極めてシリコンバレー的だ。トライ＆エラーを繰り返しながら成長するシリコンバレーのベンチャー企業に共通する。
TCP／IPとシリコンバレーは「オープン」という意味でも共通だ。サーフと共同開発者のロバート・カーンは特許を取らず、TCP／IPの技術仕様を公開してしまった。その理由をサーフはこう説明する。
「ARPANET誕生に関わった人々は研究者なので『知識は共有するもの』という考えに慣れていた」
東西冷戦真っ只中の七三年に、軍需プロジェクトとして生まれたTCP／IPのソースコード（設計図）を、東側を含む世界に公開できたのは奇跡に等しい。
初期のインターネットは誰のものでもなく、誰もが開発に参加できた。基準は簡単だ。「みんながいいアイデアだと思えば、それが採用され実装される。いいアイデアでなければ無視される」。肩書きも年齢も国籍も関係ない。サーフはこれを「究極の実力主義」と呼ぶ。そもそもTCP／IPには「国籍」の概念もない。「プロトコルを作ってから、国がなくなってしまったり、新しい国ができたら困るから」（サーフ）。
九二年には、「インターネットはどこかの国の政府が管理するものではなく、その規約はすべての利用者の合議によって作られるべきだ」という考えを実践するため、カーンとともにインターネット協会（ISOC）を設立、初代会長に就任。二〇〇五年には電撃的にグーグルに入社する。インターネットの大御所が設立八年目のベンチャーに移籍したニュースは世界中のIT関係者を驚かせた。二人の若き創業者のメンター的役割を果たしている。
サーフに言わせれば、株式時価総額世界一をアップルと争うグーグルの検索サービスもまだ不完全。
「グーグルの検索が見つけてくるのは『入力した言葉を含むページ』だが、利用者が本当に知りたいのは『問いへの答え』なのだ。
インターネットはまだ完成していない。これからも多くの人の手によって進化し、真の意味で『開かれた世界』の礎にならねばならない」
伝道師の理想は、とてつもなく高い。
