『救出者』の助けを借りて母の待つ難民キャンプに辿り着く
米軍がイラク正規軍やペシュメルガと進めるIS掃討作戦も激しさを増していた。モスルで米軍の空爆を目の当たりにした。本妻を持つ4人目の「主人」宅にいる晩だった。
「激しい振動と爆撃音で夜半に目が覚めた。本妻と共に翌日、買い物のため街に出ると、同胞も含めた多数の市民の遺体を目にした」
幽閉から逃れ、人質生活に終止符を打ったのは16年1月だった。隠し持っていた携帯電話で、母サムスーン（42）とようやく連絡が取れた。「主人」や家族が昼寝をしている時だった。母はシリアで人質生活を送っていたが、同胞の手を借りて脱出、同じくISの手を逃れた妹や弟と共にクルド自治区ドホーク郊外の難民キャンプで暮らしていた。母は泣きながら励ましてくれ、逃走の段取りを指南してくれた。
「希望を持たせられなくてごめんね」
「ヤジド教徒の『救出者』に頼むしかない」
「主人」が早朝に戦闘に出掛け、家族が寝ている隙を見て逃げ、母が手配した同胞のタクシーに乗り込んだ。野菜を詰めた黒いポリ袋を目印にして運転手に拾ってもらった。途中で車を降り、冬の冷たい雨の中、2日間土漠地帯を歩いて母らと難民キャンプで合流した。母とは時間を忘れるほど抱き合い、その晩は、母の手料理でチキンやサラダをご馳走してもらった。懐かしい家庭の味だった。
「左足を痛めていたが、ようやく再会できた喜びが勝った」
だがそこには、父と3人の兄弟の姿はなかった。
自分は助かったが家族や多くの同胞は未だ…
自責の念にかられ、ふさぎ込んだり、急に怒りだしたりすることが多くなった。
「自分だけが助かってしまった」
「多くの同胞はまだ捕らわれている」
「私は生きる価値がない」
母も、まな娘の異変に気が付いていた。
「あれだけ明るかった子が変わってしまった」
中東では女性の純潔が尊ばれる。なかでも少数派のヤジド教は純粋な血統を固く守り、レイプされた被害女性には厳しい視線が送られる。そんな保守的なヤジド教徒の最高聖職者が、ISの手で性奴隷にされる女性が相次ぐ状況を受け16年2月、異例の声明を出した。
「ISに迫害された女性や子供も同胞だ。寄り添い、救いの手を差し伸べるのが私たちの責務だ」
イラクだけで60万人いるとされ、イランやトルコ、シリア、アルメニアなどにも暮らすヤジド教徒たちに共感が広がり、被害者の望みにもつながった。
再会後ほどなくナスリーンは母と共に、ヤジド教の聖地ラリッシュを訪ねた。峡谷から湧き出る水で身を清め、祈った。
「同胞や家族が無事戻ってきますように」
ISを「解放者」として受け入れたスンニ派住民もいるシンジャール中心部は、ペシュメルガが15年11月にISから奪還したが、街は破壊し尽くされた。米国が「正義」の実現を訴えて始めた対テロ戦争の最前線では、過激派組織が一時台頭、少数派は迫害され、故郷はずたずたにされた。
25歳になったナスリーンは母と弟と共に欧州に渡り、新たな人生を歩み始めた。
