横綱曙を生んだ名門部屋を31歳で継いだ元潮丸の東関親方。部屋を新築し、待望の娘が生まれた矢先、体に異変が。咳が止まらず、痩せ細っていく――悪性の希少ガンだった。41歳で亡くなるまで2年間の闘いの記録。（全2回の1回目。後編を読む）
結婚してくれてありがとう。娘を授けてくれてありがとう。あなたと出会えて本当に幸せでした。いつまでも愛しています――。
妻がそっと耳元に語りかけた。ベッドに横たわる夫は、か細く息を響かせるだけで、もう何も応えてはくれない。
2019年12月。その日、東関親方こと佐野元泰氏（以下、東関）は、入院先の病院から自宅へと搬送されていた。最期を我が家で看取るためだ。
「もう苦痛は感じていないと思いますが、耳は聞こえています」
在宅医の言葉を信じ、夫の隣に布団を敷いた妻の真充（まみ）さん（42）は、溢れる涙に構わず話しかけ続けた。
娘は大切に育てるよ。力士たちのことも心配しないでね。私にもその時が来たら、必ず迎えに来てね。
翌日の12月13日。東関は穏やかに息を引き取った。享年41。
