“じゃないほう采配”で負け続けるタイガース　救世主はウィルカーソン＆ガンケルの“じゃないほう外国人”か？

ラインバック、オマリー、ジェフ……「じゃないほう外国人」の栄光

　さて、まだ悲しいくらいの低レベルではあるが、昨今の上昇ムードを生み出したのはエース青柳の復活だ。3年ぶりの完封勝利を含む戦線復帰後2連勝で、停滞するチームの雰囲気を変えた。そしてもうひとり、アーロン・ウィルカーソンも忘れてはならない。2戦目こそ一発に泣き0－1で敗戦投手になってしまったが、内容は文句なし。素晴らしかった。

　ウィルカーソンは、同じヒゲのイケメン、クローザー候補で日本デビューに失敗してしまったカイル・ケラーの陰に隠れた存在だった。MLBでの実績もウィルカーソン（14登板）よりケラー（44登板）が上で、チーム内での位置付けとしても、すでに実績のあるガンケルやアルカンタラより下だった。それでも二軍戦でしっかり結果を出し、新戦力としてチームに新風を吹き込んだ。

　彼を見ていると、「ひょっとして君も『じゃないほう外国人』？」と問いかけたくなる。同時に入ってきた外国人（投手なら投手、野手なら野手）は、年俸の安いほう、メジャー経験の乏しいほう、あるいは期待されていないほうが活躍する。球団伝統の「じゃないほう外国人活躍の法則」である。

　古くは1976年から阪神でプレーしたマイク・ラインバック（MLBわずか5安打）とハル・ブリーデン（同148安打21本塁打）に始まるこの伝説（ブリーデンもけっこう打ったけど……）、1991年からプレーしたトーマス・オマリー（同310安打13本塁打）とマーベル・ウイン（同664安打40本塁打）や、2003年からプレーしたジェフ・ウィリアムス（同37登板）とルー・ポート（同129登板）など多くのケースに引き継がれている。

　神様ランディ・バースも入団初年の1983年キャンプではまったく振るわず、長打力では同期入団のスティーブ・ストローターのほうが期待されていた。彼も「じゃないほう外国人」だったのだ。

　そういえば上昇ムードに絡むジョー・ガンケルも、メジャー経験なし、2020年からプレーした同期入団のジョン・エドワーズ（同49登板）の陰の存在だった。きっとウィルカーソン＆ガンケルの「じゃないほう外国人コンビ」が、この惨状をなんとかしてくれる。歴史はそう語っている。

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