事務所からは一度断られ…
「SMAの担当者からは一度断られていました。でも僕は『きっと原田知世みたいな、清潔感があって息の長い女優になる』と推し続け（笑）、無事にSMAに所属が決まった。後に、かつて原田さんがヒロインを演じた『時をかける少女』のリメイク版（16年）で彼女が主演を務めた時は感動しました」（西原氏）
母は「妹の方が芸能界には向いているんじゃないか」
ただ、デビュー当初、母親は周囲にこんなことを漏らしていたという。
「なんで結菜がいいか分からないのよ（笑）」
地元住民が証言する。
「もともと、お母さんが結菜にオーディションを勧めたのは『大人しいからアピール力をつけた方がいい』と考えていたから。結菜よりも明るくてニコニコしたタイプの妹の方が、芸能界には向いているんじゃないかと思っていたそうです」
実際、まだ女優一本で生きていく覚悟は固まっていなかった。東京に引っ越すのではなく、12年4月に地元の県立高校に進学。所属したのは、特進クラスだ。
「『物理や数学が好き』と言っていました。テストで学年1位を取ったこともあります」（学校関係者）
「15歳の深津絵里さんを起用した時と同じ手応え」
高2になると、地元の洋菓子店「Jimmy's」でアルバイトも開始。当時の店長が言う。
「結菜さんが働いていたのは高2から1年半ほど。面接では志望動機について『家に負担をかけたくないから』と言っていました。レジや商品の補充などが主な仕事でしたが、覚えが早くとても優秀でしたね。家族仲がとても良く、妹さんがバドミントンの大会で優勝した時には、結菜さんがお祝いのケーキを買って帰ったこともありました」
だが、次第に仕事でも注目を集めるようになる。飛躍を遂げたのが、13年12月から放映されたNTTドコモのCM。若い男女の恋愛模様をセリフ無しで演じ、大きな話題を呼んだ。担当したCMディレクターの早川和良氏は、JR東海のCM「クリスマス・エクスプレス」も手掛けたベテラン。その早川氏が語る。
「演技の経験が浅いので心配していましたが、カメラが回るとスッと役に入っていた。この子はすごい女優になるなという予感がありました。憂いを帯びた表情とパッと明るい笑顔の落差が印象的で。JR東海のCMで、当時15歳の深津絵里さんを起用した時に感じた手応えと同じでした」
