工事現場で働く母と小学6年の女子・田中花実。父はいない。食卓にはスーパーの半額セールの惣菜やもやしの味噌汁。お金はないけれど、塾に行かない花実には時間がたっぷりある――。「12歳の文学賞」大賞受賞作に書下ろしを加えた連作集『さよなら、田中さん』（小学館）を昨年秋、14歳の誕生日に上梓した鈴木るりかさん。都内の私立中高一貫校に通う中学2年生だ。
「よく、自分のうちをモデルにしているのって聞かれますけど違います。お父さんがいる、と話すと驚かれます（笑）」
遊園地に友達と一緒に行くお金を貯めるべく、花実が自販機の釣銭さがしに励む「Dランドは遠い」が、9歳の時に初めて書いた小説だ。
「その時本当に“釣銭さがし”が流行っていて（笑）」
最終話（表題作）で視点人物がクラスメートの信也に変わる。裕福な家庭の男の子で、勉強はできないが心が優しい。彼の体験する絶望と悲しみが物語に清冽な深みを与えた。
いま書いているのは「体育の苦手な男の子」のお話だ。
「オリンピックが近づき、体育に力を入れよう、という世の中の雰囲気ですが、肩身の狭い思いをしている子だっているんじゃないかと思って」
きっと、悩んでいる子供の、いや大人も含めての、救済の物語になるのだろう。
