「今でこそ私の『背中でみせる男になれ』との言葉を体現してくれていますが、実はサッカーを諦めようとした時期がありました」
こう明かすのは長友佑都（36）の中学時代の恩師、井上博氏（53）だ。
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生活態度が荒れていた中学時代
「みんな、ブラボー、ブラボー、ブラボー」
ドイツ戦勝利後にこう叫んだ長友。カタールでの様子をスポーツカメラマンの渡辺航滋氏が語る。
「“長友塾”といわれているほど若手に慕われている。練習のランニングの時には相馬勇紀が積極的に話しかけ、コンディション作りなどについて聞いています」
愛媛県西条市出身の長友は、中学進学時に地元の強豪チーム「愛媛FC」のセレクションに落ち、西条北中のサッカー部に入った。監督だった井上氏が語る。
「しょうがなく部活をやる感じで、生活態度も荒れていた。髪の毛を染めてゲームセンターに通ったりね」
「今のお前の姿を見たら、お母さんどう思う？」
井上氏はそんな長友を公園に呼び出し、こう諭した。
「今のお前の姿を見たら、お母さんどう思う？」
そう語りかけると、長友は大粒の涙を流したという。
長友が小学3年の時に両親は離婚。母の美枝さんは冠婚葬祭の司会業をしながら、女手一つで3人の子供を育て上げた。
