「皇后陛下は、一首一首、歌が読み上げられる度、作者へ温かい眼差しを注いでいらっしゃいました」
そう振り返るのは、若山牧水賞など、数々の受賞歴を持つ歌人の小島ゆかりさん。1月18日、皇居の宮殿・松の間で行われた「歌会始の儀」に召人（めしうど）として参加した。
「召人とは天皇陛下に指名されて歌を詠む人です。陛下や皇族方にとって歌の相談役である『宮内庁御用掛（ごようがかり）』の意見も踏まえ、毎年1名が選ばれます」（元宮内庁職員・皇室解説者の山下晋司氏）
「一昨年に思いがけずお話をいただき、光栄ながら大変驚きました」という小島さんの背を押したのは、当時、御用掛を務めていた篠弘氏（昨年末に逝去）だった。
「『今より更に“開かれた皇室”を目指したい』という両陛下のご意向を汲んで、若い世代にもお願いしたいのだと仰っていました。といっても66歳ですが（笑）、歴代の召人はわたくしより高齢の方が多いので、なるほどと思いました」（小島さん）
雅子さまがスッと振り向かれて“お心遣いの一言”
今年の歌題は“友”。小島さんは「旧友のごとくなつかしあかねさす夕陽の丘に犬とゐる人」と詠んだ。
「お題から、コロナ禍や戦争で不安な日々のなか、“身近な心の交流”を大切にしたいというお気持ちを感じました。天皇陛下ご一家は愛犬の由莉を大変慈しんでいらっしゃるので、ぜひとも『犬』を入れたいなと。両陛下にとって愛おしく親しみ深いものを詠うことで、招いていただいた喜びをお返ししたいと思ったのです」（同前）
儀式の後には謁見の時間が設けられている。陛下から「どんなお気持ちで作られたのですか？」と訊ねられた小島さんは、想いの丈を伝えたという。
