今年もこの季節がやってきた。2月1日からプロ野球の春季キャンプが始まった。中日の番記者となって早5年目。下手したら家族よりも同じ時間を過ごすチーム同様、キャンプインに特別な思いがある。昨オフには阿部寿樹選手や京田陽太選手、三ツ俣大樹選手ら移籍組を含め、退団（引退）で17人もの選手が中日のユニフォームを脱いだ。新時代へ加速する2023年のキャンプでは、将来のスター候補たちが続々と出てきてくれることを願っている。
この時期を待っていたのは選手や報道陣だけではない。ファンも「withコロナ」の下、沖縄で選手の成長を見る機会が拡大する。ようやくコロナ禍前のにぎわいが、球場周辺に戻ってくる。そんな1か月間の春季キャンプの注目点を、ドラゴンズ担当歴5年の私（最近インスタ始めました）が、独自の視点でお伝えしたい。
村松開人、田中幹也、福永裕基の「二塁争い」
まず1軍の北谷で注目は二塁争いだ。新人の内野手、村松開人選手、田中幹也選手、福永裕基選手が1軍スタートとなった。立浪和義監督も新人の開幕スタメンを示唆しており、その可能性は十分ある。
この3選手は全て特徴が違う。村松は、静岡高から六大学の名門・明治大で主将も務めた。卓越したグラブさばきや走塁も評価が高いが、なにより広角に打てる力強い打撃が魅力。表情からにじみ出る“野球小僧”感も活躍を予感させる。
田中は、東海大菅生高時代に甲子園ベスト4、亜大で主将を務めたとは思えないひょうひょうとした雰囲気を持つ。是非見て欲しいのは内野ノック。特に、捕球してから握りかえの速さが尋常じゃない。駒大時代に対戦した鵜飼航丞選手が「ライト前ヒットだと思って『ラッキー』と走ってたら、幹也にあり得ない位置で取られてヒット1本損した！」と愚痴るほどの守備範囲の広さが武器。“忍者”の異名を誇る俊足にも注目だ。
福永は、総合力の高さで勝負する。天理高では、巨人・岡本和真選手擁する智弁学園高に敗れて甲子園出場を逃しているので、「プロでリベンジしたい」と鼻息を荒くする。ナゴヤ球場では、室内の打撃練習だったが遊撃の頭上を鋭く越える打球を何度も見た。21年に最多安打を獲得した阪神・近本光司選手と同じ、高品質のこだわりバット「ヤナセ」が火を噴くか注目だ。
投手陣は石川翔、鈴木博志に注目
ブルペンも注視したい。まずは、プロ6年目・石川翔投手だ。度重なるけがもあり育成契約となっているが、昨秋のキャンプに続き北谷メンバーに育成から唯一抜てきされた。力強い真っすぐが最大の魅力で、負けん気の強さもある。同期入団の清水達也投手、山本拓実投手がチームの主力となりつつある中、起死回生のチャンスが訪れた。この北谷のブルペンでアピールすることだろう。
もう一人は、同じ17年ドラフトで1位だった鈴木博志投手。オフ期間、先発陣について質問を受けた立浪監督が何度も名前を挙げていた。昨季は3試合のみの登板だったが、うち2試合で鮮烈な印象を残した。また、注目するのはグラウンドだけじゃない。ファンフェスで松山千春のモノマネを披露して爆笑を誘ったかと思いきや、インスタグラムでは根尾昂や福島章太ら後輩のイラストをデザインするなど、アーティスティックな一面も披露。休日はゴルフへ行くのか？ それともリフレッシュに芸術活動するのか？ はたまた、休日返上で練習をするのか。「ヒロシの休日」が更新されるのも楽しみだ。
せっかくなら、北谷グルメも楽しんでほしい。DeNAへ移籍した京田選手とよく足を運んだのが、アメリカンビレッジのデポアイランドにある「タコライスCafeきじむなぁ」。卵ふわふわのオムタコが最高。これが結構なボリュームで、食べ応えは十分だ。さらにすぐそばにある「ブルーシール」のアイスクリームでお腹を落ち着かせれば、これだけで沖縄へ来た価値があると実感できるだろう（言い過ぎ？）。沖縄でキャンプを過ごすプロ野球選手がこぞってSNSにあげる「ゴーディーズ」のハンバーガー（特にチーズバーガー）も激ウマだし、「ステーキハウス四季」でオリオンビールを片手にステーキを食べるのも……。同じステーキなら、少し球場からは離れるが「ステーキハウス金松」もおすすめ。レトロな雰囲気も気分を高揚させ、どんどんお肉食べちゃいます。
