「あの頃は、電気や水道が止まることなんて、しょっちゅうでしたよ」

 そうしみじみと語るのは宮城大弥投手(21)の父で、沖縄県在住の宮城亨さん(55)である。

好きなマンガは「SLAM DUNK」

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6畳1間で家族4人暮らし

 WBCで大谷翔平やダルビッシュ有らに可愛がられ、「愛されキャラ」が定着した宮城。2年連続で2桁勝利を挙げ、オリックスのリーグ優勝に貢献している宮城だが、少年時代の暮らしぶりは決して恵まれてはいなかった。

「自身も『貧しかったが野球をさせてくれた』とメディアに語っているほどです」(担当記者)

 父・亨さんが当時の生活を振り返る。

「大弥が育った宜野湾のアパートは6畳1間。そこに家族4人で暮らしていました。横になって寝るのも大変で、私か妻が座って寝ることもあったくらいです」

 家計が苦しい理由は、亨さんの障害にあったという。

「中学3年の時に事故で大けがをして、左腕が動かなくなってしまった。私は野球推薦で高校に進学が決まっていたんですけれど、それもなくなってしまいました。昔の沖縄では、障害があると定職に就くのは難しかった」(同前)

 生活はとにかく苦しかったという。

「暑い日には近くのスーパーの冷房で涼むこともありました。月末はメリケン粉を焼いて食べたり、具のないカレーを1週間食べたりしたこともよくあった。今では笑い話にできるけど、当時はつらかった」(同前)