忙しくても1分で名著に出会える『1分書評』をお届けします。
今日は俵万智さん。
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言葉で、こんなに遊べるのか！ と驚かされる。たとえば「大げさ表現語」。日本語の慣用句に対して、大げさすぎるんじゃね？ とツッコミを入れるという遊びだ。
「必死」←ほとんどの場合、死なない。「顔に泥を塗る」←秘境の部族でもあるまいに。「毒舌」←まず自分が死ぬ。などなど。
「お言葉・御の字」では、「御」をつけることで、言葉がさまざまに変化する様子を楽しむ。「ネガティブになる」コーナーを見てみると「上手に御をつけたらイヤミになる（お上手）」「荷物に御をつけたら厄介者になる（お荷物）」「めでたいに御をつけたらバカになる（おめでたい）」といった具合。
他にも「おかしな名前つけられて（安全ピンは安全じゃない、膝枕はモモ枕など）」「比喩表現の夕べ（飯に種はあるか、豆腐の角に頭をぶつけると死ぬか、などを検証）」「そんなたとえやめてくれ（馬の骨や野次馬への馬からの反論、犬死や負け犬への犬からの反論）」などなど、これでもほんの一部にすぎないほど、とにかく日本語で遊びたおしている一冊だ。
遊びの内容の充実度もすごいが、そもそもこんな遊びを思いつけるというところがすごい。私たちが普段、何の疑問も抱かずに、あたりまえに使ってしまっている日本語に、著者はいちいち「なんで？ なんで？」とからんでいる。まるで小学生男子が、大好きな女の子にちょっかいを出すかのように。つまり、これは言葉に対して、子どものように真っ直ぐでなければ思いつけない遊びの数々だ。
ちなみに、我が家には本物の小学生男子がいる。先ほどの「顔に泥を塗る」に対して、彼は「びよう」と答えていた。「膝枕」という語を知ったときには、私の膝に頭を載せてみないと気がすまなかった（もちろん痛くて、すぐにやめた）。
そんな子ども同様の純粋さに加えて、著者には大人としての半端じゃない言葉への見識がある。
私は、画家の有元利夫の言葉を思い出した。「……使い古された言い方は、『手垢にまみれた』とかなんとか因縁をつけられて、だんだん敬遠されてしまう。考えてみれば、通俗な表現というのは、人間のどこかにそれだけ深く根差しているものだからこそ、広く行きわたって『通俗』になったと思うのです。」（『有元利夫 女神たち』）
この「手垢」の成分を徹底分析したのが本書なのだ、とも言えるだろう。
