日米通算200勝まであと3勝としながら、今季は開幕を二軍で迎え、いまだ一軍での登板がない楽天・田中将大（35）。球団の顔とも言えるレジェンドに“重大危機”が迫っている。
「青山浩二・一軍投手コーチが、5月中の一軍復帰について『厳しいのではないか』と見通しが立っていないことを告白したのです」（スポーツ紙記者）
21年、推定年俸9億円で古巣に電撃復帰。だが、3年でわずか20勝と物足りない成績を残してきた。
「そんな中で田中は昨秋、右肘のクリーニング手術を受け、今季を万全の状態で迎えた。首脳陣も『開幕ローテーションに入るつもりで準備してほしい』と本人に通達していました。ところが3月中旬に二軍調整を命じられ、結局、開幕ローテから外されたのです」（球団関係者）
「すでに田中の心は折れかかっている。この先、下手すれば電撃引退も」
ハシゴを外された格好の田中は周囲に、
「もうええわ……」
と嘆いていたという。
「すでに田中の心は折れかかっている。この先、下手すれば電撃引退もあり得ると周囲から心配されています」（前出・球団関係者）
身体面での苦悩も深い。
「全盛期は150キロ超の速球で押しまくる投球スタイルだったが、近年は140キロ台中盤の球を中心とした技巧派に変化。体力の衰えもあり、登板の疲労が抜けにくくなっているのも大きい」（同前）
