『クライマーズ・ハイ』『日本のいちばん長い日』などで知られる、映画界の巨匠・原田眞人監督の初めての本格書き下ろし小説『ACT!（アクト）』が、6月11日（火）に刊行される。舞台は、9・11直前のニューヨークの演劇学校。海外在住歴も長い原田監督が小説に込めたメッセージはなにか？ 思いを語った。
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着想から完成まで、かれこれ25年かかっているだろうか。
最初のきっかけは、長男（現在は俳優・映画編集者として活躍する原田遊人氏）が20歳の時、1997年にニューヨークの演劇学校の6週間のセミナーに参加したことだった。
その演劇学校――ネイバーフッド・プレイハウスは、グレゴリー・ペックやダイアン・キートンらも学んだ、NY三大演劇学校の一つである。
息子のスポンサーになるにあたり、私はひとつ条件をつけた。
6週間のセミナーのあいだ日記をつけ、授業の内容からクラスメートたちとの会話に至るまで詳細に記録してこい、と言ったのである。
『ACT!』の主人公である日本人青年・城島ペン、そして様々な人種・バックグラウンドの20人のクラスメートたち、演技教師のキャラクターは、その日記を元に創りあげていった。
9・11が執筆のスイッチに
と同時に、私自身の海外経験も反映している。
私は1972年にロンドンの英語学校に留学した後ロサンゼルスにわたり、映画修行を積んだ末に監督デビューした。ロンドンの英語学校も人種の坩堝だったし、ハリウッドもさまざまな人種・階層の入り乱れる場所だ。
日記を読んでいるうちに、その頃の記憶がヴィヴィッドに蘇ってきたのである。
そして4年後の2001年9月11日、同時多発テロが起きる。
「あのニューヨークでさえ、こんなにも脆いものなのか」
その衝撃が、小説に本格的に取り組むスイッチになった。
平和だった頃のNYの演劇学校に集った若者たちの息遣いを、どうしても残しておきたいと思ったのだ。
映画監督としての性から、いずれ『フェーム』のような映画にしてみたいという野心もあったが、まずは小説として完成させよう、と決意したのである。
