アメリカ生まれの日系二世
私が、ジャニー喜多川に関心を抱いたのは数年前のことだった。日系アメリカ史を調べていた時、偶然、彼がロサンゼルス生まれの日系二世だと知った。父の名は喜多川諦道（たいどう）。ロサンゼルスの日本人街にあった高野山系寺院の僧侶で、日本人の妻との間に3児をもうけたが、長女が、ジャニーとともに一大芸能事務所を築いたメリー・泰子、末っ子がジョン・ 擴（ひろむ、ジャニーはジョンの愛称）である。
日系移民の職業としては稀有な僧侶の子2人が、日本の芸能界に君臨した——この異数な組合せは興味深く、私は少しずつリサーチを進めた。性加害については、それ以前に告発本を読んでいたし、いずれ腰を据えて調べたいと考えていた。
だが、私が喜多川家のアメリカ時代の調査に手間取るうちに、昨春、英公共放送局のBBCが、ジャニーの連続未成年者性加害問題を真正面から扱った『J-POPの捕食者：秘められたスキャンダル』を放送。その後、事態は急展開し、放送からわずか7カ月後の10月、あれほどの権勢を誇ったジャニーズ事務所の名称がこの世から消えた。
藤島ジュリー景子代表取締役（当時）は、事務所の社名と業務内容の変更を発表した際に公開した手紙に、「叔父ジャニー、母メリーが作ったものを閉じていくことが、加害者の親族として、私ができる償い」としたためた上で、「ジャニー喜多川の痕跡を、この世から一切なくしたい」とまで言い切った。
彼女のその後の行動には多々疑問が残るが、いずれにしても、血を分けた姪が叔父の「痕跡」を「この世から一切なくしたい」とは尋常一様ではない。いったい、喜多川家という日系アメリカ人一家に何があったのか？ ジャニー喜多川、この日本で最も有名な二世はどんな道を歩んできたのか？
都内の喫茶店会議室で、大島さんたちにアメリカ時代のジャニーについて尋ねたが、「聞いたことがない」と首を振るばかりだった。ただ、しばらく経って長渡さんだけがこうつぶやいた。
「そういえばジャニーさん、アメリカでは靴磨きさえしたと言っていたな」
