10月7日、人気お笑いトリオ「ジャングルポケット」の斉藤慎二(41)が、不同意性交と不同意わいせつの疑いで、警視庁から書類送検されたことが報じられた。
「斉藤は、今年7月、東京・新宿区の路上に駐車していた車のなかで、20代の女性に性的暴行を加えるなどした疑いがもたれてます。斉藤はテレビ番組の撮影に使うロケバスで、女性と2人でいる時に犯行に及んだとみられている。
女性が警視庁に被害を相談したことで事件が発覚。斉藤について、『許すことは絶対にできません』と話しているそうです。任意の調べに対して、斉藤は、『軽率な行為で、相手方や自分の家族に迷惑をかけたことを反省している』と話しているそうです」(社会部記者)
斉藤は、8月初めから突如、告知もないままレギュラー出演していた「ZIP!」(日テレ系)や、「ウイニング競馬」(テレ東系)などを欠席、開店休業状態が続いていた。同時に、SNSの更新もストップ。
そして、9月20日、所属事務所の吉本興業から、斉藤が体調不良により当面活動を休止することが発表された。その後、抱えているレギュラー番組は全降板している。
「活動休止発表のタイミングで、一部スポーツ紙がコンプライアンス上の問題と報じたが、すぐに記事は訂正されています。被害者のこともあり、今回の件は、箝口令が敷かれていましたが、活動休止発表前後に情報が漏れ伝わっていました」(スポーツ紙記者)
活動休止発表後、単なる体調不良による活動休止というわけではなく、斉藤がトラブルを起こしたと、まことしやかに囁かれるようになった。関係者らは謝罪行脚に奔走していたという。
「吉本内部でも知る人は限られていましたが、斉藤とともにトリオを組んでいるおたけと太田博久は、事前に状況を把握しており、警察沙汰になることを見越して『迷惑をかけるかもしれない』と関係先各所に謝罪をして回っていた。ジャンポケは斉藤以外の2人で続けていくという話も上がっています」(お笑い関係者)