ところがあるとき、私が教えていた大学院生A君から、こんな相談を受けました。
「先生、僕は研究者にはなりません。社会に出て働きたいのです。そんな僕にとって、歴史学はどんな意味があるのでしょうか」
ごくまっとうな質問ですが、私は一瞬、答えに窮しました。というのは、そのとき、大学院で学んでいる学生のほとんどは研究者、すなわち大学や研究機関などに就職し、日本史を研究することで食べていこうとしている人たちだったことと、私自身、恥ずかしながら、研究者以外に働いた経験がなかったからです。
しかし、この問いをはぐらかすわけにはいかない。そう考えて、必死に絞り出した答えは、「歴史学は推理の学問だ」ということでした。
当り前のことかもしれませんが、歴史上起きた事柄のすべてが史料として残されているわけではありません。捨てられたり災害に遭ったりして消えてしまった史料は数知れず、そもそも史料に残されることなく忘れ去られた事実や、関係者だけの「秘密」として書き残されなかった事実も数多くあったはず。また残された史料がこれまた穴だらけです。そうした大きな欠落を、史料以外のさまざまな歴史の知識、そして推理と想像力で埋めていくのが、歴史研究者の修業なのです。
この訓練は、私たちがいま生きている現代社会にも応用できるのでは？ 私たちの社会も、実は、答えの見つからない問いだらけです。しかも、解決策を見出すために必要なデータがいつも見つかるわけではありません。そんなとき、手持ちのデータから、どんな全体像を推測できるか。そして、なんとか解決のための仮説を導けるか。こうした知的作業のトレーニングとして、歴史学はけっして無意味ではない――。そんなようなことをA君に語って、社会に送り出したのでした。
誰でも参加できる知的トレーニング
さて、問題は教養課程の学生への授業です。彼らは別に歴史学の研究者になろうというわけではありません。私が専門とするところの「史料の読み方、扱い方」を語っても、興味のない外国語の習得を押し付けられたようなもので、かえって拒否反応を招きかねません。歴史に興味を持ってもらう、さらには「歴史について考える」ということを面白いと感じてもらうにはどうしたらいいのか。
新入生たちはもれなく「受験勉強」というものを通過しています。受験勉強における「日本史」は、圧倒的に「暗記科目」という位置づけです。私は、時々「日本史を受験科目から外してもらったらどうか」などと発言して、歴史教育関係者から顰蹙を買ったりしているのですが、「歴史＝暗記」という刷り込みこそ、「歴史嫌い」を増やし続けている諸悪の根源ではないかと、かなり真剣に考えています。
