「最高月収は32万円ですね。いちばん売り上げが少なかったのは渋谷の夜、2時間で1組しか来なくて、70円という日がありました」――写真の男性の仕事は、ただひたすらに「人を褒める」こと。
2021年12月から「褒めますおじさん」として活動する43歳の彼はいかにして今の仕事にたどり着いたのか？ 気になる収入事情、そして仕事の喜び、苦労などをインタビュー前編では伺った。（全2回の1回目／後編を読む）
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実はギャンブル好き…ホームレスだった時期も
――路上に立つまでは、どういう生活を？
褒めますおじさん 高校卒業後は家を出て、職を転々と。でも親父が脳梗塞になったので、一旦栃木の実家に戻りました。
親父はひとり暮らし。さすがに放ってはおけないので、一緒に暮らしていたんですけど、家のローンが払えずに差押えられ、2021年3月に強制退去。僕はホームレスになり、老人ホームに預けた親父は、今年に入ってすぐに亡くなりました。
――ローンが厳しかったんですね。
褒めますおじさん 僕はギャンブルが大好きで……。19歳からパチンコを始め、競輪にハマりました。お金があれば10円玉まで使っちゃう。金融機関はもちろん、いろんな方からお金を借りて、スッてはつぎ込みを繰り返し、最終的に借金は500万～600万円にもなってしまって。
――路上でパフォーマンスを始めたのは、その年ですか？
褒めますおじさん そうです。しばらくは失業保険を使い、ネットカフェやサウナに寝泊まりしていましたが、お金はどんどん減っていく。そこで路上パフォーマンスをしようと思いつきました。
――路上に立とうと思ったきっかけは何ですか。
