「個の質を含めてかなりレベルが違う」E-1選手権で感じた海外組と国内組の“差”
――中盤の選手は、どういう評価ですか。
城 海外組中心の日本代表の中盤は、非常にレベルが高く、層も厚い。正直、入り込む余地がほとんどないと思います。
それでも佐藤（龍之介）は6月のインドネシア戦に出場し、久保タイプで技術が高く、パスを出して、受けることもできるので、期待していました。
ただ、韓国戦は守備の時間が長く、アピールできなかった。でも彼はまだ経験が浅いし、技術もあるので、海外組と一緒ならより活きる感じがしますね。
望月（ヘンリー海輝）も身体能力は高いけど、まだ戦術理解度が浅く、今すぐ代表メンバーに定着という感じではない。次のチャンスを得たのは、4アシストと結果を出し、プレーでの違いを見せた相馬だけかなと思います。
――E-1の日本代表からは海外組中心の日本代表のレギュラーに割って入る選手がほとんどいなかったということでしょうか。
城 正直なところ、今回の代表メンバーとこれまで最終予選を戦ってきた海外組の主力メンバーを比較すると、個の質を含めてかなりレベルが違うなって思いました。
9月のアメリカ遠征で、E-1組の中から何名の選手を選ぶのか
――海外組と今回の国内組では、どのくらいのレベルの差があるのでしょうか。
城 国内組と海外組の選手とでは、2段階ぐらい差があると思います。その基準で言うと、今回のE-1の日本代表で、代表のレギュラーに割って入るような選手はいないですね。
国内組の選手のレベルが低いわけではないんです。彼らはJリーグで活躍して、それを評価されて代表に来て、香港や中国といったアジア相手に戦えた。
でも、アジアでも力のある韓国と戦うと良さが出なくなってしまう。それが現状なので、国内組の選手はもっとレベルを上げていく必要があると思います。
――代表の基準がカタールW杯以降、どんどん上がっているということですね。
城 自分が現役の頃は、韓国に勝つのに四苦八苦していたけど、今の代表選手の視線の先は世界ですし、海外で各チームの主力になっている。
それをファンもわかっているので、今回のE-1を見て、このメンバーでW杯はやらないでしょと思っている人が多かったと思います。
森保さんは今回、招集した選手のいろんな部分を見ているはずなので、9月のアメリカ遠征での試合で、E-1組の中から何名の選手を選ぶのか。その選手がレギュラー組のなかで、どう持ち味を発揮できるか。
そこで、今回のE-1という大会の成果がひとつ見えてくると思います。
取材・文＝佐藤俊
