映画『教皇選挙』のヒットに続き、フランシスコ葬儀の場でのトランプとゼレンスキーの会談、ヴァンス米副大統領を批判するレオ14世のXでの発言など、国際政治とのクロスにおいてもローマ教皇の存在感が注目を集めている。
学者から転身したベネディクト16世、世界の分断に橋をかけようと奮闘したフランシスコ、そして19世紀末のレオ13世の名を引き継ぐレオ14世――『聖書』に登場するイエスの使徒ペトロ以降、2000年以上連綿とバトンが受け継がれてきたローマ教皇とはいかなる存在か。混迷をきわめる国際政治に一石は投じられるのか？
トマス・アクィナスの研究者であり神学者・哲学者の著者が、フランシスコの遺産とともに綴る現代ローマ教皇論『ローマ教皇 伝統と革新のダイナミズム』（文春新書）より、一部抜粋してお届けする。
教皇フランシスコとの「遭遇」
私は、一度だけ、教皇フランシスコと顔を合わせたことがある。教皇が亡くなるほぼ一年前に、教皇が住居としていたバチカンのゲストハウスである「聖マルタの家（サンタ・マルタ館）」においてであった。
西洋中世の哲学者・神学者であるトマス・アクィナスを一番の専門としている私は、トマス没後750周年を祈念してバチカンの社会科学アカデミーによって主催されたワークショップに招待され、「聖マルタの家」の一室に宿泊していた。このゲストハウスは、教皇選挙に選挙権を持つ枢機卿たちが宿泊することで有名である。ここが、教皇フランシスコの住まいとしているものだということは知っていたが、その施設のどこに、どのようにして教皇が住んでいるかということは、知る由もなかった。
ある晩、夕食を取るために、いつものように「聖マルタの家」の食堂に入り、ワークショップ関係者の座っているテーブルへと向かっていた私は、簡素な白い服を着た人たちが食事をしているテーブルが通り道にあることに気づき、ふとそちらに目をやると、様々な写真や画面を通して馴染んでいた教皇フランシスコの横顔がそこにあった。いくらなんでも教皇が何の警備もなくそんなところに座っているはずはない、似ている人であるか、見間違いだろうと思いつつも、歩きながら食い入るようにその人物を見つめていた私の方に、その人物が顔を向けてきた。間違いなく、教皇その人であった。距離は十メートルもない。そちらに近づいて声をかけたりしてもよいものか迷っていた私に、食堂の係の人が近寄って穏やかに話しかけ、「あちらのテーブルです」と述べてきた。いつもはそのように誘導されることはない。間違いなく教皇だと確信し、係の人の穏やかな態度を見る限り、教皇に話しかけることが無理ではないだろうと思いつつも、不思議な抑制の心が働き、私は静かに自分のテーブルへと向かい、同席している研究者の人たちにも、教皇がいまこの場にいるということについては、何も告げなかった。
一瞬の出来事ではあったが、私とはっきりと目を合わせた教皇の姿がいまでも目に焼き付いている。「橋を架ける」ことをキーワードにしていた教皇フランシスコ。まじまじと見つめている見知らぬ私の視線を感じ取り、無視することなく、視線で応えてくださるその姿に、私はこの教皇の骨の髄まで沁み通っている開かれた精神を感じ取った。いつかこの人についての書物を書きたいと思った。「カトリック」というものが本格的に理解されることの多くない我が国において、カトリック思想の研究を専門としている私が、残された人生の時間の中で必ず成し遂げたいことのひとつがここにあると確信した出来事であった。
