「この度はお騒がせして申し訳ございませんでした」
10月6日、警察署の前に集まった報道陣に対して、深々と頭を下げたのは、4日に、公然わいせつの疑いで逮捕されたアイドルグループ「Aぇ！group」のメンバー・草間リチャード敬太（29）だ――。
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メジャーデビューの矢先に不祥事が
事件の数日前、草間は海外ロケに参加していた。日本に戻ってからも仕事をこなし、つかの間の休息だったはずが、思わぬ形でメディアに“露出”することに。
社会部記者が解説する。
「4日の午前5時40分頃、新宿2丁目にある雑居ビルのエントランスで、草間はズボンを下ろし、性器を露出していた疑いが持たれています。『下半身を露出している』と通報が入り、駆け付けた警察官が身柄を確保した。当時、草間は、酒に酔った状態で、取り調べに対しても『覚えていない』と供述していました」
アメリカ人の父と、日本人の母を持つ草間は、2009年に旧ジャニーズ事務所に入所。19年にAぇ！groupのメンバーに選出された。バラエティ担当として業界内外で高い評価を得ていたという。
「デビュー前からバラエティ番組へ多く出演。中でも『ザ！鉄腕！DASH!!』（日テレ系）で、体を張る姿が印象的でお茶の間の支持を得ていました。そのルックスからは想像できないコテコテの関西弁でユーモアあるトークをするのもまた、彼の魅力です」（テレビ局関係者）
Aぇ！groupは、結成から5年の期間を経て、昨年5月にメジャーデビューしたばかり。ジャニーズ事務所が「STARTO ENTERTAINMENT」に社名を変更してから初のデビューグループとなった。
「今月12日からは、グループの冠番組がフジテレビで放送中。来年1月、メンバー全員が出演する映画も控え、デビューから1年、グループとしてようやくノッてきた所でした」（同前）
そんな最中、草間はなぜ事件を起こしてしまったのだろうか。「危うい一面はあった」と草間の友人が振り返る。
