多くの人になじみのある「あの塩」が使われていた！
「もしかしたら家庭のキッチンにあるかもしれないですよ」
いたずらっぽく笑って編集者が教えてくれたのは、『伯方の塩』。なんと、一度聞いたら忘れられない「は、か、た、の、しお！」のテレビコマーシャルでおなじみの伯方の塩が、年3度の東京場所と名古屋場所で用いられているというのです。
意外な事実を知った筆者が伯方の塩を製造する『伯方塩業』に問い合わせたところ、プロモーション部の井上純平さんが教えてくれました。
「はい、東京場所と名古屋場所で使われているのは弊社の伯方の塩です。市販品とまったく同じもので、毎場所、日本相撲協会様にお買い上げいただいています」
やはり、日本中の家庭で重宝されている塩が、土俵上でまかれていたのです。通常、本場所で塩をまくのは十両以上の力士だけで、井上さんによると1日に35キロほど、1場所に520キロほど消費されているそう。
土俵の傍らに置かれた、竹かごひと山の塩はおよそ5キロ。私たちがスーパーなどで目にする伯方の塩1キロが529円（税込み）なので、竹かごひと山分で2645円ということになります。
1987年から使われていた
井上さんが、伯方の塩が大相撲に採用された経緯について教えてくれました。
「大相撲に伯方の塩が使われるようになったのは、1987年5月場所からです。2代目の社長が、『日本の国技である相撲は“塩”と切っても切り離せない。相撲にとって大切なその塩を伯方の塩にしたい』と考え、日本相撲協会様に売り込んだと聞いています」
1987年というのは伯方塩業にとって大きな意味があるそうです。というのも大相撲の清めの塩への採用に加えて、あのキャッチーで力強い「は、か、た、の、しお！」のテレビコマーシャルが始まったのが、この年でした。2代目社長が、精力的に伯方の塩を売り込んだことがわかります。
さて、従来塩化ナトリウム99パーセント以上のいわゆる食塩が使われていた清めの塩は、伯方の塩の登場で劇的に変わったようです。
「さらさらした食塩と違い、粗塩である伯方の塩は“にがり”と水分をほどよく含み、粒も大きいので盛り塩にしやすい。指からこぼれにくいですからね」
井上さんの話を聞いて、筆者は2024年の春場所を最後に引退した、照強関の豪快な塩まきを思い出しました。
照強関は竹かごに深く右手を入れてごそっと大量の塩を取り、左手で雪玉をつくるかのように塩を固めてから、ハンマー投げのように上半身を大きく回転させて美しい「塩の華」を咲かせました。これがさらさらの食塩だったら、一度に手に取れる塩の量は減ってしまうでしょう。
両国国技館が沸き返る清めの塩は、実はみんなが知っている伯方の塩。そう考えると相撲に親近感が湧いてきました。
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