12月1日、24歳の誕生日を迎えられた天皇皇后両陛下の長女・敬宮愛子さま。
初めての国際親善の旅となったラオス公式訪問に同行取材すると、愛子さまの「心を通わせるためのこまやかな工夫」と「機転」、そして「愛子さまの思いを大切にする」側近の思いが垣間見えた。
想定外の状況も…友好親善の務め
24歳を目前に臨まれた初めての外国公式訪問。
政府からの招待を受け、日本を代表して外国を訪れ、国家元首に両陛下からのメッセージを伝え、友好親善を深めるという務めは重い。しかも、国内と違い、外国での行事は想定外の状況になることが多々ある。
20年余皇室の取材を続けている筆者にとって、幼かった愛子さまが初めての旅でどのように現地の人たちと向き合い、親善の役割を果たされるのか、しっかり見届けたいという思いを胸に、いくつかの点に注目しながら同行取材した。
民族衣装で心通わせ 現地報道でも注目
注目点のひとつは「装い」。訪問先や行事の内容に応じて、日本の文化を伝える和装や現地の民族衣装などをどの場面でお召しになるのか。そこに愛子さまの思いが込められていると考え、同行する側近に質問したところ、「お楽しみです」との回答だった。
現地日程の初日、ラオスで最も格式が高いとされる仏塔「タートルアン」の前でご到着を待っていると、小豆色の肩掛け「パービアン」や巻きスカート「シン」を身にまとう愛子さまのお姿が見えた。
ラオスの人たちが大切にしている場所への敬意を、装いを通じて表されていた。
今回愛子さまは国家主席夫人と副主席から2着の民族衣装を贈られている。
事前に愛子さまから色の好みを聞き取り、用意されたものだという。衣装の準備に携わったラオス・ハンディクラフト協会のスーピタ会長に取材すると、この日まずお召しになった衣装は、優しさや幸運などを願う花の文様で「高貴な方のための1着」「お召し頂けたらうれしい」と話していた。
現地報道でも、愛子さまの民族衣装姿は大きな注目を集めた。
