1975年12月の第1回から数えて、50周年を迎える同人誌即売会の「コミックマーケット（コミケ）」。その会場でよく見かけるのが、かわいらしい猫のイラストがあしらわれた段ボールだ。
段ボールの主は、2026年1月で設立50周年を迎える、コミケとほぼ同期の会社であるポプルス。当時大学生たちがお金を持ち寄って印刷機を購入し、6畳ひと間で始めた印刷業をルーツに持つ企業だ。そんなポプルスの副社長である中澤美木氏（75）に、いまとは全く状況が異なっていたという当時の同人界隈のようすや、同社の歩みを聞いた。（全2回目の1回目／続きを読む）
「昔は下手だった」学生たちが印刷機を購入し、印刷所を始めた
ポプルスの前身は、中野で設立した「無一文工房」。同社の中澤敏広社長、中澤美木副社長をはじめとする当時の法政大漫研メンバーがカンパを募り、約120万円の印刷機を購入したことから始まっている。
「それまで多くの大学漫研は4コマなど短い作品が中心だったのですが、徐々にストーリー漫画が流行り始めると部誌のページ数が増えて、印刷費が賄えなくなったんです。当時は1コマずつ描き手を振り分け、1ページに5～6人の会員の絵を載せるなど、窮屈な思いをしながら漫画を描いていました。そこで、自分たちで印刷機を買ったら、安く印刷できるのではないか、と」
カンパには法政大学を中心に、立教大、お茶の水女子大、駒沢大など全60～70サークルが参加し、漫研だけでなくSF研や文芸系のサークルなどからも資金が集まった。6畳ひと間の中野のアパートに印刷機を設置し、まずは大学サークルの印刷物を引き受けるようになっていったという。その後、1974年に拠点を移した際に「ポプルス」へ名称を変更し、1976年に株式会社化した。
