年末年始の帰省ラッシュ。終わりの見えないテールランプの列に閉じ込められると、「どうにかこの状況を抜け出せないか」という焦燥に駆られるものだ。
隣の車線の方が早いのではないか、下道に降りた方がいいのではないか……。しかし、種々の交通関連データが示唆するのは、「ドライバーの先を急ぐ行動はしばしば裏目に出る」という事実である。
今回は、早く目的地に着きたい人ほど陥りやすい「渋滞の落とし穴」について紹介したい。
渋滞時に早く進む車線は…
高速を進むにつれて、車の量が増えていき、徐々にペースも落ちていく……。そんなとき、少しでも速度低下を防ごうと、あわてて右車線へと移っていくドライバーは少なくない。
しかし、一見混雑を回避したかに思えるこの行動が、かえって「渋滞の引き金」になることがある。混雑時にドライバーが続々と車線を変えることで、おのずと右車線に車が集中し、ちょっとしたブレーキから渋滞が起きてしまうのだ。
実際に、「渋滞は右車線から発生する」というのはNEXCO各社によっても指摘されている傾向である。
たとえばNEXCO東日本が東北道上りの混雑区間で行った車線ごとの利用率調査（3車線）では、追越車線が44％、中央車線が36％、左車線が20％と、右側と左側で2倍以上の差が見られた。これだけ偏りがあれば、右側から渋滞がはじまるのも自然な話だろう。
ところが後日、同区間において標識などを用い、ドライバーに左車線の利用を促したところ、車線ごとの利用率は追越車線38％、中央車線34％、左車線28％と偏りが改善された。この結果、渋滞時間は20％以上減少し、最大渋滞長は半分以下に抑えられたという。
この実験結果からいえるのは、渋滞の気配を感じたとしても、淡々と左車線をキープするのが望ましい、ということだ。右車線への車両集中を避け、全体としての流れをよくするばかりでなく、多くの場合自分自身も「車の量が少ない車線」を進めるだろう。
