年末年始に実家でのんびりする前に、乗り越えなければならないのが高速道路の大渋滞だ。毎年各地で繰り返される数十キロの渋滞に、「いい加減、どうにかしてくれ」と思ってしまうところだが……。
実はこれでも、過去に比べれば渋滞の長さは相当に改善されている。なにしろ90年代の日本では、「100km規模の渋滞」が何度も起きていたからだ。
なかでも日本史上最長の渋滞は、「154km」という絶望的な長さを記録している。今では想像もできない数字だが、そのとき一体どんな混乱が生じていたのか。当時の報道をもとに振り返ってみたい。
悲劇の予兆は「クリスマス寒波」から
日本道路公団（現NEXCO）の記録上、最長の渋滞が発生したのは今から30年前のこと。1995年12月27日、秦荘PA付近（滋賀県、現在の湖東三山PA）を先頭に、東名高速の赤塚PA付近（愛知県）に至るまで、150km超の規模にまで発展した。
ちなみにこの150kmという距離は、東京駅から那須高原、あるいは諏訪湖までの直線距離に相当する。あまりにスケールが大きく、うまくイメージできないのが正直なところかもしれない。
さて、まず引っかかるのが「12月27日」という日付である。この年の仕事納めは翌日の28日であり、帰省ラッシュのピークにはまだ早い。なぜこの段階で、未曾有の大渋滞が起きたのか。
そもそもの原因は、この年のクリスマスに日本列島を襲った寒波だった。
前々日の12月25日、西日本の広い範囲を警報級の大雪が襲う。とくに影響の大きかった三重県北部では、27日の朝まで2日間にわたって大雪警報が続き、26日には四日市市で観測史上最大となる積雪53cmを記録。商店街のアーケードが雪の重みで崩落するほか、宿泊行事中の小学生らが帰宅困難になるなど、多方面に被害が及ぶ。
この寒波は年末の交通網に致命的な打撃を与え、高速道路では中部・近畿・中国地方の各地で通行止めが発生。一般道でも立ち往生やスリップ事故が相次いだ。このように、史上最悪の渋滞が起きる前の段階で、中日本から西日本にかけての物流は機能不全に陥っていたのである。
