戦の一大将である義経は、戦場ではトップかもしれませんが、頼朝が持っているような権限はありません。武家の棟梁にはふさわしくないというのが、関東の武士たちの総意だったのでしょう。頼朝と敵対した今、彼らが義経のもとに結集するはずもなかったのです。
足利尊氏、織田信長…権力者の弟たちの“悲惨な末路”
また、武士の「兄弟」という視点から考えると、権力者にとって、弟というのは最も面倒な対象になります。それは、弟が権力者として最も自分と取り替えがきく存在になるからです。これが父子の争いとなると、年齢が離れていることもあり、必ずしもそのまま取り替えるというわけにはいきません。また、日本史において、親殺しは最も罪深い行為であり、親に逆らう子は滅多に見られません。下剋上の戦国時代ですら、親を殺した例は、斎藤義龍くらいでした。
これに対して、自らの権力を盤石なものにするために、兄弟、特に兄が弟を殺すという例は、これでもかというほど見られます。権力者である兄からすれば、仮に家臣たちが自分への信頼をなくした場合には、弟を担ぎ出し、自分を否定することだって往々にしてありうるのです。さほど年齢も離れておらず、血も近いということであれば、家督を継がせるにはもってこいでしょう。兄の代わりに弟を担ぎ、家臣たちが謀反を起こすことも十分にありえます。事実、足利尊氏も織田信長も、弟を殺すことで、自分の権力を確立しています。権力者にとって、「弟」という存在は、最も身近で最も危険なライバルだったのです。
豊臣兄弟はむしろ例外
逆に、弟を殺さずにうまく使いこなした例はさほど多くありません。一番に思いつくのは、豊臣秀吉とその弟・秀長でしょう。あるいは武田信玄も弟を殺さず、家臣として従えました。弟の扱いはそれほど難しく、たとえ弟が有能だからといって権限を与えすぎると、寝首をかかれることになりかねません。
こうした権力者の「兄弟」関係もあるからこそ、頼朝は、次第に存在感を増し、後白河上皇と接近する弟・義経を警戒します。自らの権力を維持し幕府を安泰なものとするには、これを討たなければならないと考えたのでしょう。それが、結局、平氏追討という大きな仕事を終えたのちに、表面化することになったのでした。
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