1月4日から放送が始まったNHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』。“長生きしていれば豊臣家の天下は安泰だった”とまで言わしめた天下一の補佐役、豊臣秀吉の弟・秀長が主人公となっている。
しかし、秀長に関する一次史料は非常に少なく、軍記物語にもあまり詳しく記されていないという。いったい、豊臣秀吉と秀長はどのような絆で結ばれていたのか。謎に包まれた豊臣一族の関係とは――。
ここでは、豊臣兄弟の絆に加え、二人を支えた豊臣一族の絆と愛憎を描いた、歴史作家・河合敦氏の著書『豊臣一族 秀吉・秀長の天下統一を支えた人々』（朝日新書）より一部を抜粋して紹介する。（全3回の3回目／1回目から続く）
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母親の再婚後、8歳で家から追いはらわれてしまった
最初に述べたように、30歳前後までの秀吉の経歴は一次史料ではたどれず、後世の編纂物に依拠しなくてはならない。秀吉の伝記全般を「太閤記」と呼び、初期のものとして『大かうさまくんきのうち（太閤様軍記内）』（太田牛一著）、『太閤素生記』（土屋知貞著）、『川角太閤記』（川角三郎右衛門著）などがある。
これらは比較的信憑性が高い内容が多いといわれるが、いっぽうで小瀬甫庵が書いた『太閤記』（以後、『甫庵太閤記』と表記）を筆頭に、面白おかしく脚色された太閤記（伝記）類も数多く、江戸中期の『絵本太閤記』（武内確斎著）などがその代表だ。
いずれにせよ、壮年期までの大まかな秀吉の生涯を、こうした太閤記類に即して紹介していこう。
