小泉八雲と妻・セツをモデルにしたNHK連続テレビ小説『ばけばけ』。松江の没落士族の娘と、アメリカからやってきた新聞記者。言葉も文化も異なる2人が、互いを慈しみ合い、怪談の世界を紡いでいく姿は多くの視聴者を魅了している。
そんな本作で、2人を凌ぐほどの人気を誇っているのが、吉沢亮演じる錦織友一だ。錦織のモデルと考えられる西田千太郎もまた、八雲の無二の親友であった。だが、八雲と西田の友情には、悲しい結末が待ち受けていた。
八雲とセツのひ孫で、小泉八雲記念館の館長を務める小泉凡氏が語った『セツと八雲』（朝日新聞出版）より、5回にわたって抜粋。今回は、八雲と西田が過ごした“最後の夏”のエピソードを紹介する。（全5回の5回目）
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来日して7年目…帝国大学の講師に抜擢された小泉八雲
1896（明治29）年9月、八雲は帝国大学文科大学（現在の東京大学文学部）に英文学の講師として招かれました。来日してから7年目、大きな転機になります。
八雲は神学校を中退し、高等教育機関で学ぶ機会はありませんでした。当時、日本で唯一の帝国大学に採用されたのは異例の抜擢です。
こういう機会を得られたのは、ほどなく帝大総長になった教育者、外山正一（1848～1900）が八雲作品の愛読者だったからでしょう。英国や米国への留学経験があり、八雲とも英語でやりとりしています。文部大臣にもなった人物でした。
たしかに八雲は帝大に採用されるには十分な学歴ではありませんでしたが、若い頃からたいへんな読書家でした。最高学府の教壇に立っても不足のない知識と力を備えていたと思われます。
一時期、フランスで神学校に通っていた経験があって仏語が堪能で、専門家が太鼓判を押すほど、フランス文学の英訳をきちんとこなせました。米国で新聞社に勤めながら、フランスのボードレール作品の英訳を手がけたこともあります。後の『怪談』につながる再話文学『中国霊異談』といった本の刊行も、こつこつとこなしてきました。
前にもふれましたが、来日第一作『知られぬ日本の面影』のインパクトがありました。米国の後、英国などでも出版され、評判は欧州にも広がってゆきました。物書きとしての実績は、やがて申し分ないものとなってゆきます。
