三重県志摩市の離島・渡鹿野島。かつて“売春島”と呼ばれたこの場所で何が起きていたのか。元関係者の証言を手がかりに、その実態と歴史を追う。
ノンフィクションライター高木瑞穂氏の新刊『ルポ 風俗の誕生』（清談社Publico）より一部抜粋してお届けする。（全2回の1回目／後編を読む）
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三重県のナゾの島「売春島」
「売春島」。三重県志摩市東部の入り組んだ的矢湾に浮かぶ、人口わずか200人ほどの離島――正式名称は渡鹿野島。周囲約7キロメートルの小さなこの離島を、人はそう呼ぶ。
近鉄志摩線鵜方駅から車を走らせること約20分。着いた先の渡船場から、対岸の渡鹿野島へ渡し船に3分ほど乗った先に売春島はある。
強く冷たい潮風が吹く。2017年冬のことだ。かつてこの島で約2年にわたり内装職人をしていた元ヤクザの佐津間充さん（仮名）の案内でなかへと進んだ。
まず船着き場からすぐのメイン通りを歩いた。「あのねぇ、夕方のメイン通りには、ポン引きから娼婦から客からもう、まっすぐ歩けんほどいっぱいおりましたわ。置屋も、いまもやっとることはやっとるけどもう、見る影もありませんわ」と佐津間さん。
住み込みで働いていた1983年当時は置屋十数軒、ホテルや旅館が10軒ほど、他にも商店、飲食店、はたまたゲームセンターに至るまでが元気に営業し「島民すべての生活が売春業を軸に成り立っていた」という。置屋とは、遊廓からの流れを汲む売春宿のことで、この島での表向きの姿はスナックだ。
1時間ほどかけて島の隅々まで探索した。あちこちに廃墟化したホテルやスナック群が鎮座していて、この島の軸が売春業だったとわかる。
