「ご遺体が真っ黒」「肉がほとんど残ってない」10代少女が焼身自死…火葬場で棺を持った父親が見せた“忘れられない表情”

「ご遺体を入れ忘れていない？」――元火葬場職員の下駄華緒さんは、棺を持ち上げた瞬間の軽さにそう疑ったという。火葬場で働き始めて間もない頃、担当したのは自ら火をつけ命を絶った10代の少女だった。

　その遺体は「肉がほとんど残ってない」ほど損傷が激しく、ほぼ「骨と皮だけ」の状態だった。そして、棺の軽さで娘の変わり果てた姿を悟ったであろう父親の表情を、今も忘れられないと語る。

　火葬場の現場で突きつけられる“正解のない判断”とはどのようなものか。下駄さんの著書『最期の火を灯す者 火葬場で働く僕の日常』第5巻の発売を機に、その壮絶な経験について話を聞いた。

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「お肉がほとんど残っていなくて…」焼身自死した10代の女性を火葬

　下駄さんが火葬場で働き出して間もない頃に担当した、ある自死の火葬。参列者は父親と母親の2人だけだった。亡くなったのは10代の若い女の子であった。

　当時まだ20代だった下駄さんにとって「死」は遠い存在であり、目の前で起きていることをすぐには理解できなかったという。悲しむ遺族を前にしても、自分の感情が分からず、ただ呆然としていたと振り返る。

　少女の遺体は、焼死の中でも特に損傷が激しい状態だった。下駄さんは「本当にほぼほぼ真っ黒というか。お肉がほとんど残っていなくて、骨に薄くて黒い皮が張ってあるような状態です」と語る。

　顔の一部に肌の質感が残っているものの、一見して人間かどうかも分からないほどであった。このような状態でも、骨にするためには1000℃もの高火力で火葬する必要がある。

　下駄さんは「火に巻かれて亡くなったのに、火葬でまた熱い思いをさせてしまうのか」と複雑な気持ちを抱いたという。

「ご遺体を入れ忘れていない？」棺の軽さに気づいた父親の表情

　葬儀場から運ばれてきた少女の棺は、下駄さんが「え、ご遺体を入れ忘れていない？」と思うほど軽かった。肉と水分がかなり少なくなっていたためである。

　その後、父親から「私にも一緒に持たせてくれませんか」と申し出があった。遺族の希望があれば「お力添え」という形で、職員と一緒に棺を持つことがあるのだ。

　棺を持った瞬間、そのあまりの軽さに気づいた父親の表情を、下駄さんは今も忘れられないという。

　警察や葬儀社は、損傷が激しい遺体を遺族に見せないよう配慮することがある。おそらく父親は娘の亡くなった後の姿を直接見ておらず、棺の軽さではじめてその状態を知ったのではないか、と下駄さんは推測する。この対応が遺族にとって正解だったのか、今でも分からないと語る。

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　以下のリンクから、火葬場の実態を描いたマンガ『最期の火を灯す者 火葬場で働く僕の日常』のエピソードをお読みいただけます。

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【厚生労働省のサイトで紹介している主な悩み相談窓口】

▼いのちの電話　0570-783-556（午前10時～午後10時）、0120-783-556（午後4時～同9時、毎月10日は午前8時～翌日午前8時）
▼こころの健康相談統一ダイヤル　0570-064-556（対応の曜日・時間は都道府県により異なる）
▼よりそいホットライン　0120-279-338（24時間対応）　岩手、宮城、福島各県からは0120-279-226（24時間対応）

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