「ばけばけ」（NHK）で再注目されたラフカディオ・ハーンは、日本人のセツと結婚したのち日本に帰化。東京に800坪の屋敷を買って家族と暮らし、そこで最期を迎えた。作家の青山誠さんは「ハーンが死んだとき、長男の一雄は中学校に上がる前。その下に3人の子がいた」という――。
※本稿は、青山誠『小泉八雲とその妻セツ 古き良き「日本の面影」を世界に届けた夫婦の物語』（角川文庫）の一部を再編集したものです。
新大久保駅近くの800坪の邸宅
ハーンが住まいに求める条件は「淋しい田舎であること」「庭が広く樹木がたくさんあること」だった。それにぴったり当てはまる物件が豊多摩郡大久保村西大久保に見つかり、これを買うことに決めた。
西大久保は、富久町の借家から徒歩20～25分ほど。現在はコリアンタウンとしてにぎわいをみせているJR山手線・新大久保駅からほど近い一帯がそのエリアだが、この頃は富久町と同じで人家も疎(まばら)な郊外だった。維新後は華族が別邸を建てるようになり、セツが購入したのも旧備中松山藩主の板倉子爵が所有していた屋敷。木々が豊かに繁る広々とした敷地は800坪にもなる。
富久町の借家から裏手の坂道を登り自証院境内へ、急坂を登り切って丘陵の頂に達すると今度は長く緩やかな下り坂になる。坂を下り切ったあたりが西大久保だ。蟹川流域の低湿地にある農村で、広々とした田園地帯には陽光が燦々(さんさん)と降り注ぐ。畑の中に点在する藁葺き屋根の農家の庭先には、収穫した野菜が山積みになっている。朝には東京市中から大勢の業者が野菜の買い付けにやって来て、村に通じる道筋は大八車の行列でにぎわう。少なくとも日のあるうちは、妖怪や幽霊がでてくるような環境ではない。
木々に埋もれて薄暗く陰気な富久町の旧宅付近よりも、セツにはこちらの雰囲気のほうが好ましかった。
一番欲しかった「終の住処」
購入した屋敷は老朽化して傷んだ箇所も見られ、あちこちに手直しが必要だった。書斎や書庫も増築せねばならない。居間や子ども部屋から遠ざけた離れに書斎があれば、ハーンも騒音に煩わされず執筆に集中できるだろう。大工や左官など職人との打ち合わせはすべてセツがやった。富久町から西大久保は徒歩圏内だが、急坂が連続して起伏に富んでいる。歩くのが苦手なセツにはハードだった。だが、ほぼ毎日、彼女は現場に通い詰めて工事の進捗状況を見守り、職人たちに細かい注文や指示を出していた。
