法で裁けない悪人を成敗する復讐代行グループの活躍を描く中山七里さんの人気シリーズ〈ハングマン〉。その魅力はどこにあるのか、書評家のあわいゆきさんに語っていただきました。
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銀行に足を運ぶと、必ずといっていいほど誰もが目にする——それなのに記憶に残りづらく、当たり前に通り過ぎてしまうものがある。
それは、オレオレ詐欺に対する注意喚起だ。
私たちはオレオレ詐欺の広告が目に入るたびに思う。こんなものに引っ掛かるはずがないだろうと。みすみす赤の他人に騙されて大金を振り込んでしまう誤った「判断」を、下すわけがないと。鼻で笑ってしまって、結果的に一瞬で忘れる。
しかし、自分が誤った判断を下すわけがないと、なぜ決めつけられるのだろう？ どれだけ司法が秩序立っていても冤罪が起こり得るように——何人ものプロフェッショナルが関わっていても、誤った「判断」は発生する。それなのに個人のスケールで正しい判断を常に下せるわけがない。だから私たちはときに強く後悔し、誰かを恨み、いちど下した／下された判断の覆せなさに苦しむ。
しかし、そんな苦しみを解消してくれる存在がいたとしたらどうだろう？ あきらかにおかしいにもかかわらず、司法的には大きな罪に問えない手続きを踏んでいるから手が出せない……。そういった相手を葬るべく暗躍する私刑執行人が、目の前にあらわれたとしたら。
なんと私刑執行人は小説として描かれることで、私たちの目の前にあらわれた。それこそが中山七里さんの描く、復讐代行グループ〈ハングマン〉シリーズだ。属しているのは警視庁捜査一課に勤めている春原瑠依、城南大学に通う学生の比米倉内記、元刑事で現在は私立探偵をしている鳥海秋彦。
プロフィールのみを記すと不穏な要素のない3人にも思えるが、その実態は復讐代行グループに相応しく、法律からの逸脱をものともしない。春原は警視庁に勤めている立場を利用して、警察内部しか入手できない情報をグループに流す。比米倉は類稀なハッカースキルを操り、街中にある監視カメラや電子機器をことごとく支配下に置く。そして鳥海がずば抜けた頭脳を活かして作戦を立て、ターゲットに対する復讐——殺害を実行する。その暗躍っぷりにはある種の爽快感があり、この逸脱っぷりを楽しんでもよいのだろうかと後ろめたい快楽も伴うことで、一級のエンターテイメントとして仕上がっている。
ただ、〈ハングマン〉も一切の感情なく殺人を犯せるわけではない。むしろ殺人に加担する「判断」は、途方もなく重たい後悔を生涯にわたって背負うことになる、ともすれば誰よりも苦しむことになる選択肢でもあるだろう。
では、なぜ殺人を犯す判断を〈ハングマン〉は下すのか、あるいは下せてしまうのか？
それは冷静な判断力を鈍らせる最も大きな原因であり、私たちが人間である限り逃れられない概念——「私情」が深くかかわっている。
たとえば1巻にあたる『祝祭のハングマン』は春原瑠依が〈ハングマン〉として鳥海と比米倉の仲間に加わるまでを描いた物語だ。その背景にあるのは、春原の父親も勤務している中堅ゼネコン会社の社員の連続不審死。明らかに悪意を伴った連続殺人にもかかわらず巧妙に事故として偽装されているため、春原は警察として捜査しながらも、核心に至る証拠を見つけられない。さらに春原の父親までもが巻き込まれ、亡くなってしまう。
