患者の8割以上が女性、更年期前後に多発「変形性股関節症」股関節のエキスパート・三浦陽子医師が解説するメカニズムと症状

　股関節の軟骨や骨がすり減って変形し、痛みを生じるのが変形性股関節症だ。

「その痛みは『ノイローゼになりそう』と表現する人もいるほど。しかし近年、飛躍的に進化した人工股関節手術により、たくさんの患者さんが痛みから解放され、生活や人生を取り戻しているのです」

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　こう説明するのは、船橋整形外科病院で人工関節センター長を務める三浦陽子医師。股関節と膝関節の手術を担当するが、とりわけ股関節は全国から患者が訪れるほどのエキスパートだ。自身の人工股関節手術の執刀数は年間600件、延べ5000件と国内随一を誇る。

　股関節は人体の中で最大の関節で、体幹の末端である骨盤と下半身の上端である大腿骨とをつなぐ、人体の“要”ともいえる。「球関節」と呼ばれる独特な構造が特徴だ（図解参照）。

「丸いボール状の大腿骨の先端（大腿骨頭）が、お椀状の骨盤のくぼみ（寛骨臼）にはまって包み込まれています。受け皿とボールが球面でつながるこの構造が、屈曲、伸展、外転、内転、外旋、内旋という6方向への複雑な動きを可能にしています。この球関節を、骨と結合するたくさんの筋肉が支え、股関節を安定させる重要な役割を果たしています」

痛み発生のメカニズム

　なぜ痛みが発生するのか。

「大腿骨頭（ボール）と寛骨臼（皿）の表面を覆う2〜4mmほどの軟骨が、骨同士が直接ぶつからないようクッションの役割を担っています。股関節に日常的に荷重がかかり続けることで軟骨がすり減ると、骨同士が直接ぶつかるため、痛みが生じるのです」

　さらに摩耗が進むと、骨自体が変形していく。

「関節の異常への防御反応として、骨(こつ)棘(きょく)と呼ばれるトゲ状の出っ張りが形成され関節が固くなります。また骨がすり減ることで左右の脚の長さに違いが生まれ、膝痛や腰痛を生じることもあります」