「都市公園、河川、道路、駅舎その他の施設を故なく起居の場所とし、日常生活を営んでいる者」――いわゆるホームレス。現在、日本には2591人が存在するとされる（厚生労働省）。世間は彼／彼女らに「自己責任」という言葉を投げつけ、時に「見えない存在」として扱う一方、中には自ら望んでホームレス生活を始めた者もいる。いったいなぜなのか。
中国出身のジャーナリスト・趙海成氏の新著『河川敷の『原住民』令和ホームレスの実像』（扶桑社）から一部抜粋し、大阪からわざわざ上京してホームレスになった40代男性のケースを紹介する。
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本章の物語の主人公、宇海くん（仮名）は、大阪から東京に来たばかりの43歳の男性である。
彼の大きなスーツケースにはすべての生活必需品が詰め込まれており、その中には、登山用のテントとアウトドア用の小さなガスコンロもある。この2つだけでも、彼が東京でアウトドア生活をするつもりだとわかる。
実は、宇海くんが野外生活を送るのは初めてではない。15年前、彼は自転車で日本各地を巡った。1か月で中国、四国、九州の各地を回り、その後に関西を巡ってから関東へ向かおうとしたとき、交通事故に遭った。彼は軽い怪我を負い、自転車も壊れてしまった。結局、東京には行かず、大阪に戻った。
それから15年たった今、宇海くんはついに東京にやって来た。自転車ではなく、新幹線に乗って。
今回の目的は、東京観光でも、仕事探しでも、友達や親戚を訪ねるためでもない。
では、何のために上京したのだろうか？ 聞いて驚くかもしれないが、彼の目的は、東京の荒川河川敷でホームレスになることなのだ。
