2007年5月、ポルトガル南部の保養地で、3歳のイギリス人少女マデリン・マッカーンちゃんが、両親が夕食に出ている約30分の間に、宿泊先の部屋から忽然と姿を消した。
のちに世界でもっとも知られた未解決事件のひとつとなる「マデリンちゃん事件」である。発生からまもなく19年。母を描く新ドラマと有力容疑者の釈放をきっかけに、この未解決事件はいま再び関心が高まっている。
わずか90m、目を離した30分
日本でも当時、この事件は大きく報じられた。
その夜、マデリンちゃんは滞在先のホリデーアパートで1つ年下の双子のきょうだいと寝かされていた。
親は約90メートル離れた近くのレストランで友人たちと夕食をとり、大人たちは交代で子どもたちの様子を見に戻っていた。報道によると、午後9時30分ごろの確認では異常はなかったが、午後10時ごろ、母ケイトさんが部屋に戻ると、マデリンちゃんの姿は消えていた。
事件は国際的な支援運動の様相を帯びていった。
著名なサッカー選手であるデービッド・ベッカムやクリスティアーノ・ロナウドがテレビを通じて情報提供を呼びかけ、中村俊輔選手も所属先セルティックの試合で黄色いリボンを腕に巻いてプレーした。
さらに、ヴァージン・グループ会長らがあわせて約6億円の報奨金を申し出た。それでもマデリンちゃんは見つからなかった。
事件発生から約3カ月後、事態は大きく動く。
ポルトガル警察は、母ケイト・マッカーンさんを正式な容疑者として扱ったのだ。
ケイトさんは娘の失踪という深い喪失のさなかに、2日間で16時間に及ぶ事情聴取を受け、警察とメディアの双方から疑いの目を向けられる過酷な時間を強いられた。起訴はされなかったが、被害者家族であるはずの母親が、世論のただ中で容疑者として扱われた衝撃は大きかった。
この捜査過程を描いた実録犯罪ドラマ『サスペクト：ケイト・マッカーン』がイギリスのテレビ局「5」によって制作され、年内にも放送が予定されている。
