とても静か、けれどセンセーショナル。世界の老若男女に、幅広く名を知られている俳優が田中裕子だ。能面のような校長を演じ衝撃を与えた映画『怪物』、ジブリ映画『もののけ姫』での凛々しいエボシ御前の声。そして、いまだ破られない、日本歴代ドラマ視聴率ランキング第1位に輝くNHKの連続テレビ小説「おしん」の主役も田中裕子である（全297話のうち189話）。なんと最高視聴率は62.9％！
海外68の国と地域で放送され、日本以上に熱い支持を集めたのがイラン。「おしん」が放送されたのは1983年。イラン・イラク戦争の真っ直中、イランの国営放送での視聴率はなんと80％以上を記録していた。当時28歳だった彼女は、4月29日で71歳を迎えた。
「おしん」では演技中に倒れ、そのまま入院
ただ、日本では、「おしん」の視聴率の高さに比べると田中裕子の印象は薄く、子役時代の小林綾子のイメージが強烈だった。2003年までは、「おしん」の再放送は少女編と総集編のみだったというのも影響しているだろう。これには、田中裕子が所属していた文学座が許可しなかったという背景がある。田中裕子は「おしん」フィーバーから早く抜けたかったのかもしれない。
というのも、「おしん」の脚本は、橋田壽賀子。「渡る世間は鬼ばかり」シリーズでも有名だが、そのセリフは長文であることも有名で、それに苦労させられたのは田中裕子も同じ。貧しい生活から苦労と我慢を重ね、根性で人生を乗り切っていくというヒロイン像も重い。様々な点で気力体力を使い、演技中、夫の竜三役を演じた並樹史朗の前で倒れ、救急車が来て田中はそのまま入院。撮影は1カ月ストップしたというのは有名な話だ。
脚本の橋田壽賀子は、「女性セブン」（2009年12月19日号）のインタビューにて、田中裕子とは「言葉はもとより目礼さえも交わさずに終わった」と回想している。
「私が思うに、田中さんは、この役も、作者の私のことも嫌いだったんじゃないでしょうか（笑い）。にもかかわらず、あんなに細かい芝居を立派にやり遂げて、名女優だなあと心から尊敬しているんです」（橋田）
橋田壽賀子と馴れ合わず、けれど完璧な芝居を見せ、リスペクトされた田中裕子。まさに生まれながらの役者といえる。この「おしん」が放送された1983年には、田中裕子の名を世間に知らしめた松竹映画『天城越え』も公開されている。
