江戸・深川で、大きな椎の木に寄りかかるようにぽつんとある水茶屋「ささげや」。5年前に亭主を亡くし、以来ひとりでこの店を切り盛りする女主人のお玉には、不思議な能力が備わっていた。掌を重ね合わせた相手の、少し先の未来が見えるのだ――。
朝井まかてさんの連作短編集『豆は煮えたか』は、自らの行く末を占ってほしいとお玉の元を訪れる市井の人々を描く、新機軸の時代小説だ。
「名もない庶民の人情を描きたいと思って始めた小説です。最初に浮かんだビジュアルは大きな椎の木。その下に寂れた水茶屋があって、お玉は商い上手ではないし、名物の豆餅もうまく作れない。でも亡くなった夫が始めたお店ですから、いつ店じまいしようかなんて迷いながら暮らしています。占いも食べていくために始めたことです。
ですが、占う側と占ってもらう人、双方の視点で書くうち、作者の想像以上のいろんなドラマが生まれました。
江戸時代には、不思議なことを不思議なまま受け止める心が今よりもあったと思います。（曲亭）馬琴なんて占いをかなり研究していましたし、神仏に頼ってもいました。自分の力だけではどうしようもないことがある。それは今も変わりませんが、江戸の庶民にとって占いは心の杖だったのではないでしょうか」
