まぶしさ、目のかすみ、物が二重に見える。誰もが発症し得る「白内障」の症状だ。加齢が主要因だが、女性はやや早く発症する傾向がある。進行を防ぐ過ごし方、そして効果的な食事とは？ 最新知識を学んで目を守ろう。
年齢を重ねると、そのリスクを避けては通れない目の病気が「白内障」。目の水晶体という透明な組織が白く濁り、物が見えにくくなる病気だ。
60代から急増し、80代では大半の人が発症するとはいえ、症状の重さ、進行具合は人によって大きく違う。「高齢者がなる病気」「私はまだ目が濁っていないから大丈夫」などと決めつけてしまうのは、危険だという。
「進行度合いには生活習慣も影響し、個人差が大きいのです。40代でも2割の人に白内障の所見が認められます。自分で気づくほど、肉眼でも目の白濁が分かるのは白内障がすでに進行してしまった段階です。その前に、代表的な症状『かすみ』『まぶしさ』『物が二重に見える』を感じたら要注意です」
こう警鐘を鳴らすのは、金沢医科大学の眼科学で特任教授を務める久保江理医師。大学病院で白内障の手術を数多く手がけ、日本白内障学会理事長も務める“白内障のエキスパート”だ。
まずは、水晶体が濁り、見えにくさを引き起こすメカニズムを学ぼう。
「水晶体はタンパク質で構成される目の中の透明な組織です。目から入る光を屈折させるレンズの役割や、見るものに合わせて厚みを変えてピントを合わせる機能を持っています。タンパク質が変性して水晶体に濁りが生じるのが白内障です。濁った水晶体は光を通しにくくなるため、物がかすんで見えます。水晶体を通る光が散乱するので、まぶしさを感じやすくなったり、物が二重に見えたりします。発症初期はまぶしさから始まり、だんだん物のくっきり度（コントラスト）が落ちてぼやっとしてくるという人が多いですね」
