死因を究明する法医学は、命を守るためにも役立つ。鳥取大学医学部教授の飯野守男さんは「万が一、刃物で襲われた場合は、腹より胸と首を守ったほうがいい。また、刺さった刃物は絶対に抜いてはいけない」という――。（第2回）
※本稿は、飯野守男『法医学教授が教えている死体の授業』（飛鳥新社）の一部を再編集したものです。
50代女性が「無免許の鍼灸院」の犠牲に
50代女性が鍼灸院で鍼治療を受けた直後、院内のトイレで倒れ、そのまま死亡する事件が起きました。女性には持病もなく、健康だったため、死因不明で解剖をしたところ、女性は肺に穴が開いて起こる気胸を発症していました。警察が調べを進めると、同院の施術者はなんと無免許であったことが判明しました。
呼吸のための臓器である肺は、ほかの臓器とは異なる独特のスポンジ状構造をしています。肺は小さな袋状のもの（肺胞）が無数に集まって成り立っており、空気が出入りするたびに縮んだり膨らんだりします。
この構造のおかげで、酸素と二酸化炭素の交換がスムーズに行えるのです。ところが、なんらかの理由で肺を包む膜に穴が開くと、そこから空気がもれ出し、肺がしぼんで呼吸や息切れなどの症状が現れます。
さて、この前提に立った上で、鍼灸院で死亡した女性に話を戻しましょう。
女性は倒れる直前に、足繁く通っていた鍼灸院で鍼治療を受けていました。その日もいつもと同様に寝台にうつ伏せになり、背中に鍼を刺してもらったそうです。
髪の毛くらい細い鍼が命を奪った理由
ところが、後日の調査によると実は施術者が無免許であり、鍼治療の専門知識が不十分だったとのこと。そのため、鍼を深く刺しすぎてしまい、女性の両方の肺に小さな穴をいくつも開けていたのです。
治療で用いられる鍼は一般的に0.14～0.34mm、髪の毛ほどの細さしかありません。
皮膚の抵抗も少ないため、刺しても痛みはほとんど感じられません。しかし、それほどの極細の鍼であっても、肺に穴を開けるには十分な太さだったのです。
