あの言葉は、私を操るための呪いの言葉だったのだ。山田行員はまだ何か言いたそうに見ていた。しかし、振り切るようにキーボードを叩き始めた。彼女にできることは、ここまでなのだろう。
「お手続き、終わりました。こちらが控えです」
差し出された一枚の紙。それがどん底へ突き落とす証明書になった。チラシを添えて渡してくれた親切が、どれほど無意味か。
銀行を出て、すぐに愛子へLineを送った。
「振り込んだ」
すぐに返事が来る。
「ありがとう、兄さん」
その短い言葉が、私の胸を偽りの満足感で満たしていく。自分が巨大な悪意の渦に飲み込まれたことにも気づかないまま。
心の穴
なぜ警告は聞こえなかったのか。答えは簡単だ。私が愛子を信じたかったからだ。
誰の心にもぽっかり穴が空くことがある。定年を迎え、社会とのつながりを失った私の心もそうだった。気づかないうちに、孤独が広がっていた。
詐欺師という獣は、その匂いを嗅ぎつける天才だ。
「愛子」は、その穴に滑り込むように現れた。Facebookでは友達申請が日常的だが、悪意の入り口はそこにあった。
彼女の言葉は巧みだった。それは計算ずくの毒薬のように、私の渇いた心に染み渡った。私が何に関心を持ち、喜び、何に傷つくのか。彼女はもう私の心の地図を隅から隅まで読み込んでいたのだ。
私が法律の話をすれば数多くの質問を浴びせ、書道作品を見せれば手放しで褒めた。後から思えば、それは昔からある手口に過ぎない。しかし当時の私には、心が通じ合った証にしか思えなかった。
彼らは、人の善意すら平気で利用する。私は愛子を救いたかった。ただ、それだけだった。その純粋な思いが、警告を「邪魔なもの」に変えてしまった。
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謎の女性「愛子」との出会い、そして被害者の心を掴んだ「驚きの手口」とは――。詳細は【下記の関連記事】に続く。
